Jak działa układ trawienny?
Ludzki układ trawienny jest sekwencją narządów, które za pomocą środków mechanicznych i chemicznych przyjmują żywność, rozkładają ją, wydobywają składniki odżywcze i energię oraz wyrzucają produkty odpadowe w postaci moczu i kału. Układ trawienny ewoluował stopniowo w ciągu setek milionów lat i jest jedynym naturalnym sposobem dla ludzi na uzyskanie energii do ruchu i myślenia. Jest w stanie poradzić sobie z różnymi źródłami żywności, zarówno zwierzęcymi, jak i roślinnymi, ale ma tendencję do radzenia sobie z żywnością najlepiej po ugotowaniu. Ponieważ gotowane jedzenie istnieje od tak dawna, ludzkość jako gatunek jest nieco „zepsuta” na swoją korzyść, a wiele osób choruje, jeśli spożywa żywność, która nie została odpowiednio ugotowana.
Usta są wejściem do ludzkiego układu pokarmowego. Zęby zgryzają żywność, rozkładając ją mechanicznie, podczas gdy trzy gruczoły ślinowe uwalniają ślinę zawierającą enzym amylazę, która chemicznie rozkłada skrobię i tłuszcz. Ślina ułatwia przełykanie pokarmu poprzez jego nawilżenie, a także zapobiega erozji szkliwa zębów poprzez modulowanie pH.
Po wejściu do ciała z tyłu gardła pokarm przepływa przez przełyk, przenoszony nie przez grawitację, ale przez skurcze mięśni. Dlatego możliwe jest jedzenie w pozycji wiszącej do góry nogami. Wnętrze przełyku jest bardzo wilgotne, co pomaga w dalszym rozkładaniu jedzenia i zapobiega uszkodzeniu reszty układu pokarmowego.
Po przejściu przez część przełykową układu trawiennego jedzenie i napoje docierają do żołądka, gdzie są dalej rozkładane na łatwe do opanowania kawałki. Ponieważ składniki odżywcze w żywności są ostatecznie przeznaczone do spożycia przez komórki, muszą zostać podzielone na bardzo małe paczki w celu dostarczenia. Podstawowym czynnikiem trawiącym w żołądku są soki żołądkowe, które są produkowane w dużych ilościach i mogą być bardzo kwaśne. Drugim czynnikiem są skurcze mięśni w żołądku.
Po żołądku zepsuty pokarm przechodzi do jelita cienkiego, części układu trawiennego, w której odbywa się większość ekstrakcji składników odżywczych. Gdy pokarm przepływa przez jelito cienkie, jest mieszany z żółcią, która jest wytwarzana przez wątrobę, a także z sokami trzustkowymi, które być może nie są zaskakujące z trzustki. Te dwie ciecze wspomagają proces trawienia, rozkładając składniki odżywcze w żywności do punktu, w którym może zostać wchłonięty przez krew. W jelicie wewnętrznym znajdują się słynne kosmki, maleńkie żywe ekstruzje, które gromadzą składniki odżywcze na niewielką skalę.
Końcowymi składnikami układu pokarmowego są jelito grube lub okrężnica, odbyt i drogi moczowe, które oddzielają płynną materię od substancji stałej i przesyłają je do odpowiednich portów wylotowych. Oczywiście ludzki układ trawienny nie jest w 100% sprawny i w tych „odpadach” pozostało wiele składników odżywczych, które będą z radością spożywane przez bakterie lub wysyłane przez zakład przetwarzania odpadów.