Co to są adipocyty?
Adipocyty to komórki tłuszczowe występujące w ludzkim ciele. Można je również nazwać lipocytami. Jeden rodzaj komórek tłuszczowych, biała komórka tłuszczowa, jest ważna, ponieważ służy jako zapas energii. Brązowe komórki tłuszczowe mogą również magazynować energię, ale ich ważniejszą funkcją jest zdolność do wytwarzania ciepła. Ilość tłuszczu, zwana także lipidami, przechowywana w adipocytach jest ściśle regulowana przez organizm ludzki.
Istnieją dwa rodzaje adipocytów u ludzi, chociaż u dorosłych ilość białej tkanki tłuszczowej znacznie przewyższa brązową tkankę tłuszczową. Biały tłuszcz służy do przechowywania lipidów do wykorzystania w przyszłości. Dodatkowo służy jako składnik układu hormonalnego i pomaga w tworzeniu hormonu estrogenu z cząsteczek prekursorowych. Chociaż funkcja ta jest ważna w ludzkim ciele, uważa się, że nadmiar estrogenu u osób otyłych przyczynia się do różnych chorób.
Mikroskopijny wygląd białych komórek tłuszczowych jest wyjątkowy i dlatego łatwo jest odróżnić te adipocyty od innych rodzajów komórek. Uważa się je za jednoogniskowe, co oznacza, że mają jedną dużą wakuolę wypełnioną tłuszczem lub komorę do przechowywania, zajmującą większość komórki. W wyniku nagromadzenia lipidów jądro zostaje popchnięte do pozycji peryferyjnej. Komórki te zazwyczaj mają żółty kolor.
Brązowe komórki tłuszczowe pełnią inną funkcję niż białe komórki tłuszczowe. Mają właściwości termogeniczne, co oznacza, że mają zdolność generowania ciepła ciała. Dorośli mają tylko niewielką ilość brązowego tłuszczu otaczającego nerki i szyje. Natomiast nawet jedna czwarta masy niemowląt jest wykonana z brązowego tłuszczu, co pomaga utrzymać je w cieple po opuszczeniu macicy.
Charakterystyka brązowych komórek tłuszczowych widziana pod mikroskopem różni się od cech białych komórek tłuszczowych. Brązowe adipocyty są wielokomórkowe i mają liczne małe wakuule wypełnione tłuszczem. Brązowy kolor tych komórek wynika z obecności wielu mitochondriów, które są małymi strukturami wykorzystywanymi do generowania energii. Wygląd brązowych komórek tłuszczowych jest opisany jako „pienisty” ze względu na wiele małych wakuoli obecnych w komórkach.
U dorosłych głównym celem adipocytów jest magazynowanie energii w postaci tłuszczu. Regulacja zużycia i przechowywania lipidów w ludzkim ciele jest ściśle regulowana przez hormony. Jeśli ciało wyczuje, że w krwiobiegu występuje duża ilość glukozy, hormon zwany insuliną stymuluje komórki tłuszczowe do gromadzenia kwasów tłuszczowych z krwi i magazynowania ich jako lipidów. Natomiast jeśli w organizmie zaczyna brakować glukozy, hormony mogą powodować, że komórki tłuszczowe uwalniają swoją zawartość do wykorzystania jako energia.