Co to są dorosłe komórki macierzyste?
Komórki macierzyste znajdują się w całym składzie komórkowym ludzi i zwierząt. Istnieją co najmniej dwa główne typy komórek macierzystych, zwane embrionalnymi i dorosłymi komórkami macierzystymi. W przeciwieństwie do komórek embrionalnych, które są pobierane z zapłodnionych jaj, dorosłe komórki macierzyste istnieją w dojrzałej tkance w całym ciele. Wielu badaczy uważa, że dorosłe komórki macierzyste od ludzi są niezbędne do poprawy technologii medycznej, jednak część opinii publicznej uważa, że eksperymentowanie z ludzką tkanką jest etycznym naruszeniem.
Dorosłe komórki macierzyste znajdują się w wielu obszarach ciała, w tym w mózgu, sercu, żołądku, skórze, szpiku kostnym i mięśniach. Podobnie jak pusty dysk, komórki macierzyste są w zasadzie identyczne, ale w razie potrzeby można im nadrukować różne sygnały genetyczne. W większości przypadków dorosłe komórki macierzyste są uśpione w ciele. Kiedy uszkodzenie lub choroba powoduje uszkodzenie tkanki, dorosłe komórki macierzyste zaczynają się dzielić i przyjmują cechy atakowanych komórek tkankowych, aby wyleczyć ciało i pozwolić mu normalnie funkcjonować.
Wielu naukowców uważa, że dorosłe komórki macierzyste mogą odgrywać istotną rolę w postępach leczenia i leczeniu wielu chorób. W terapii komórkami macierzystymi dorosłe komórki mogą być zbierane i modyfikowane genetycznie przez lekarzy, aby stworzyć typ komórki, której potrzebuje pacjent. Komórki można następnie wprowadzić z powrotem do pacjenta, aby pomóc kontrolować lub wyleczyć jego chorobę. Eksperci sugerują, że zdolność do wykorzystania własnego materiału komórkowego pacjenta do wyleczenia go zmniejszy szansę na przeszczep lub odrzucenie terapii, ponieważ organizm będzie mniej podatny na atak własnych komórek.
Odkąd badania nad komórkami macierzystymi rozpoczęły się pod koniec XX wieku, eksperci medyczni poczynili kilka wczesnych postępów w walce z rakiem i zaburzeniami krwi. Niektórzy uważają, że dorosłe komórki macierzyste mogą wyleczyć cukrzycę, ponieważ badania laboratoryjne wykazały, że komórkami macierzystymi można manipulować, aby rozpocząć produkcję insuliny, której brakuje pacjentowi z cukrzycą. Wielu ekspertów sugeruje również, że za pomocą komórek macierzystych można wyhodować narządy z własnego materiału genetycznego pacjenta, co pozwala na lepsze i skuteczniejsze przeszczepy i wymiany narządów.
Trwa debata na temat tego, czy stosowanie embrionalnych komórek macierzystych od ludzi jest etyczne. Podczas gdy wielu zgadza się, że wykorzystanie dorosłych komórek macierzystych jest bardziej smaczne, niektórzy krytycy twierdzą, że eksperymenty na dowolnym typie ludzkiej tkanki mogą prowadzić do śliskiego nachylenia mniej akceptowalnych eksperymentów. Niemniej jednak badania nad dorosłymi komórkami macierzystymi są często reklamowane jako rozwiązanie problemów etycznych związanych z eksperymentowaniem na zapłodnionych ludzkich jajach. Wpływowe instytucje zajmujące się etyką, takie jak Kościół katolicki, zdecydowanie poparły badania nad komórkami macierzystymi dorosłych.