Co to są gruczoły apokrynowe?

Gruczoły apokrynowe znajdują się w skórze, piersiach, powiekach i uszach. Są rodzajem gruczołów zewnątrzwydzielniczych, które wydzielają hormony do przewodu. Odpowiednikami gruczołów wydzielania wewnętrznego są gruczoły wydzielania wewnętrznego, które wydzielają hormony bezpośrednio do krwioobiegu. Niektóre gruczoły wydzielania wewnętrznego wydzielają również hormony zwane trzustką, które wpływają tylko na specjalnie ukierunkowane komórki bardzo blisko miejsca ich uwolnienia. Przykładami gruczołów dokrewnych są przysadka mózgowa, trzustka, nadnercza, jajniki i jądra.

Zmodyfikowane gruczoły apokrynowe znajdujące się w kobiecej piersi są gruczołami mlecznymi wytwarzającymi mleko. Dodatkowe, wyspecjalizowane gruczoły apokrynowe znajdujące się w otoczce piersi są odpowiedzialne za wydzielanie kropelek tłuszczu do mleka matki. Zmodyfikowane gruczoły apokrynowe znajdują się w uszach i pomagają w tworzeniu woskowiny, bardziej znanej jako woskowina. W skórze i powiekach gruczoły apokrynowe są gruczołami potowymi. Najwyższe stężenia apokrynnych gruczołów potowych znajdują się w pachach i pachwinie, a w otoczce - ciemniejszej skórze otaczającej sutki piersi - zarówno mężczyzn, jak i kobiet.

Podczas gdy większość rzeczywistego potu jest wytwarzana przez proste gruczoły potowe zwane gruczołami ekkrynowymi, gruczoły apokrynowe w skórze działają przede wszystkim jako gruczoły zapachowe. Gruczoły apokrynowe są znacznie większe, są głębiej osadzone w skórze i wytwarzają znacznie grubsze wydzielanie niż gruczoły ekrynowe. Podstawową funkcją apokrynnych gruczołów potowych zamiast chłodzenia ciała jest wytwarzanie seksualnego zapachu, który jest tak indywidualny jak odcisk palca. Gruczoły te stają się aktywne, gdy dojdzie do dojrzewania, i odgrywają istotną rolę w pociągu seksualnym.

Zapach hormonu płciowego, zwany feromonem, umożliwia komunikację z innymi członkami gatunku za pomocą węchu lub węchu. Jednym z rezultatów tej cichej komunikacji opartej na zapachu jest podniecenie seksualne. Nawet jeśli ludzie nie zdają sobie z tego sprawy, naukowo udowodniono, że feromony rzeczywiście wpływają na nasze nawyki godowe.

Zapachu wytwarzanego przez gruczoły apokrynowe nie należy mylić z nieprzyjemnym zapachem ciała wytwarzanym przez mikroorganizmy, które rosną na wilgotnych odcinkach skóry. Mikroorganizmy te wytwarzają zapach ciała poprzez trawienie sebum, substancji oleistej wydzielanej przez gruczoły łojowe w skórze ssaków. Obecność wody w postaci potu z ekcrine (prostych) gruczołów potowych pomaga w tym procesie. Gruczoły ekrynowe są aktywowane przez ciepło, co wyjaśnia, dlaczego pocimy się bardziej obficie wraz ze wzrostem temperatury otoczenia. Gruczoły apokrynowe reagują na stres i aktywność seksualną i reagują wytwarzając pot o charakterystycznym dla siebie - ale nie nieprzyjemnym - zapachu.