Co to są komórki beta?
Komórki beta są odpowiedzialne za tworzenie i uwalnianie hormonów insuliny i amyliny , które służą do regulacji poziomu glukozy we krwi. Stanowią od 65 do 80% komórek na wysepkach Langerhansa, strukturach hormonalnych w trzustce. Oprócz hormonów, które wytwarzają, komórki te uwalniają również produkt uboczny wytwarzania insuliny zwany peptydem C, który pomaga w naprawie mięśniowych warstw tętnic, zapobiegając w ten sposób neuropatii i podobnym powikłaniom pogorszenia naczyń.
Podstawowy poziom insuliny jest utrzymywany w trzustce zdrowej osoby przez cały czas, ale więcej jest uwalniane i tworzone w odpowiedzi na wzrost poziomu glukozy we krwi, taki jak ten towarzyszący trawieniu węglowodanów. Komórki beta reagują na poziom glukozy w organizmie, uwalniając dodatkową insulinę, gdy jest potrzebna. Są w stanie dość szybko zareagować na skok poziomu glukozy we krwi, zwykle w ciągu około dziesięciu minut. Amylina, zwana także polipeptydem amyloidu na wysepce (IAPP), działa w połączeniu z insuliną, regulując poziomy glukozy we krwi w bardziej krótkoterminowy sposób.
Ludzie cierpiący na cukrzycę mają nieprawidłowo działające komórki beta. W cukrzycy typu I komórki odpornościowe organizmu niszczą te komórki, podczas gdy w cukrzycy typu II stopniowo przestają działać z czasem. W obu typach brak lub redukcja insuliny prowadzi do hiperglikemii lub nienormalnie wysokiego poziomu cukru we krwi. Zastępcza terapia insulinowa jest obowiązkowa w leczeniu cukrzycy typu I i może być wymagana w zaawansowanych przypadkach typu II.
Innym warunkiem wpływającym na komórki beta jest insulinoma, rzadki guz trzustki pochodzący z tych komórek, który powoduje nieuregulowane uwalnianie insuliny, co prowadzi do hipoglikemii lub niskiego poziomu cukru we krwi. W celu uregulowania tego stanu można zastosować leki, ale jedynym ostatecznym sposobem leczenia jest chirurgiczne usunięcie guza. W rezultacie u około 2% osób poddawanych tej operacji rozwija się cukrzyca typu II. W rzadkich przypadkach guz trzustki uwalniający nadmiar insuliny jest rakowy, w którym to przypadku jest leczony chemioterapią.