Co to są sole żółciowe?

Sole żółciowe wytwarzane w wątrobie przez wyspecjalizowane komórki zwane hepatocytami stanowią około 10 procent żółci. Są to zjonizowane kwasy żółciowe, które sprawiają, że są bardziej aktywne w trawieniu tłuszczu. Po zjonizowaniu cząsteczki soli żółci mają stronę hydrofilową - kochającą wodę - a drugą - hydrofobową - nienawiść do wody. Pozwala to cząsteczkom otaczać kropelki tłuszczu w jelicie cienkim i zapobiegać ich zlepianiu się, tworząc duże globulki tłuszczu. Gdyby nie było soli żółciowych, tłuszcze przechodziłyby przez ciało w dużej mierze niestrawione.

Po wytworzeniu sole żółciowe przepływają przez przewody żółciowe w wątrobie do wspólnego przewodu żółciowego, który łączy wątrobę, woreczek żółciowy i jelita cienkie. Stąd albo przepływają do jelit, albo są przechowywane w pęcherzyku żółciowym, w zależności od tego, na jakim etapie jest proces trawienia. Kiedy pokarm jest obecny w jelitach, żółć przepływa przez zwieracz między wspólnym przewodem żółciowym a jelitami, aby pomóc w trawienie tłuszczów. Jeśli w jelitach nie ma jedzenia, żółć jest przechowywana i skoncentrowana w pęcherzyku żółciowym.

Podstawową funkcją soli żółciowych jest emulgowanie tłuszczów w jelitach cienkich. Działając w taki sam sposób jak detergenty, sole żółciowe rozkładają tłuszcze z żywności na mniejsze cząsteczki. Otaczają każdą kroplę tłuszczu hydrofobową stroną skierowaną w stronę cząsteczki tłuszczu. To działanie rozbijania tłuszczów na małe cząstki zwiększa całkowitą powierzchnię trawionych tłuszczów. Cząsteczki tłuszczu są bardziej dostępne dla enzymów, które zakończą ich trawienie.

Po zastosowaniu żółci w jelitach większość soli żółciowych jest wchłaniana ponownie. Są one zwracane do wątroby i przetwarzane w nowe sole. Badania wykazały, że oprócz pomocy w trawieniu tłuszczów sole żółciowe mogą działać jako hormony. Hormony te odgrywają rolę w regulacji cholesterolu w organizmie. Inną rolą soli żółciowych jest wspomaganie prawidłowego trawienia i wchłaniania witamin rozpuszczalnych w tłuszczach - witamin A, D, E i K.

Ludzie, którzy usunęli pęcherzyk żółciowy, nie mają już miejsca, w którym żółć jest przechowywana, skoncentrowana i udostępniana do trawienia. Wątroba wciąż wydziela żółć, ale bez pęcherzyka żółciowego normalne procesy trawienne mogą być zakłócone. Czasami może występować nadmiar żółci jelitowej lub u innych za mało. Suplementy soli żółciowych można przyjmować z posiłkami, aby pomóc w trawieniu zdrowych tłuszczów; brak żółci może powodować zaparcia.