Co to są komórki macierzyste szpiku kostnego?

Komórki macierzyste szpiku kostnego są specjalnymi komórkami w szpiku kostnym, które po uaktywnieniu mogą formować się w dowolny rodzaj komórek krwi. Dzięki temu szpik kostny może dostarczać do organizmu komórki krwi w miarę potrzeby. Szpik kostny działa jako rodzaj fabryki lub stacji produkcyjnej dla komórek krwi, wykorzystując te niezróżnicowane komórki macierzyste jako surowiec dla białych krwinek, czerwonych krwinek i płytek krwi.

Lekarze i naukowcy wiedzą, że komórki macierzyste szpiku kostnego mogą wyrosnąć na dowolny rodzaj komórek krwi. Badania wykazały jednak, że komórki te mogą również przekształcić się w inne rodzaje komórek, takie jak komórki serca, komórki skóry, a nawet komórki mięśni. Te badania wskazują, że komórki macierzyste szpiku kostnego mogą być wykorzystane do leczenia wielu chorób, które niekoniecznie są związane z krwią.

Komórki macierzyste szpiku kostnego stosuje się w leczeniu wielu chorób krwi. Być może najbardziej znanym z tych zabiegów jest przeszczep szpiku kostnego, powszechnie stosowany w leczeniu białaczki i chłoniaka. W tych formach raka intensywna radioterapia lub chemioterapia niszczy komórki szpiku kostnego, które w tym przypadku zaczęły działać nieprawidłowo. Niesprawny szpik kostny jest następnie zastępowany komórkami od dawcy szpiku kostnego. W niektórych przypadkach pacjent może oddawać komórki krwi, ale komórki muszą być wolne od raka, aby leczenie było skuteczne; proces ten nazywany jest autologicznym szpikiem kostnym.

Aby dawstwo szpiku było skuteczne, typ krwi dawcy i inne czynniki zazwyczaj muszą być ocenione i dopasowane do pacjenta. Im bardziej podobne cechy istnieją między pacjentem a dawcą, tym bardziej prawdopodobne jest, że przeszczep się powiedzie. Z tego powodu bliscy krewni pacjenta są bardziej skłonni do zapewnienia zgodnej darowizny. Darowizny mogą również pochodzić od osób niepowiązanych.

Możliwe jest wcześniejsze przetestowanie tych ważnych czynników i umieszczenie ich na liście potencjalnych dawców. W przypadkach, w których do przeszczepu potrzebne są komórki macierzyste szpiku kostnego, osoby na liście zostaną ocenione pod kątem dopasowania do pacjenta. Podobnie jak banki krwi, listy dawców szpiku kostnego są istotnym narzędziem pomagającym osobom dotkniętym niektórymi rodzajami wyniszczających chorób. W toku badań naukowych prawdopodobnie pojawi się więcej zastosowań komórek macierzystych szpiku kostnego, z których niektóre mogą zrewolucjonizować współczesną medycynę.