Jakie są ścieżki dopaminy?
Szlaki dopaminowe to połączone układy neuronów, które wysyłają dopaminę, jeden z najbardziej wpływowych neuroprzekaźników, do różnych części mózgu. Istnieją cztery główne szlaki dopaminy odpowiedzialne za tworzenie różnych reakcji mózgu. Szlaki mezolimbiczne i mezokortykalne są związane z motywacją i emocjami, i są powiązane z zachowaniami uzależniającymi i schizofrenią. Ścieżka nigrostriatalna kontroluje ruchy ciała i uważa się, że uszkodzenie tej ścieżki przyczynia się do rozwoju choroby Parkinsona. Wreszcie uważa się, że szlak tuberoinfundibularny odgrywa rolę w zachowaniach matczynych i opiekuńczych, a także w regulacji hormonów.
Mezokortykowe i mezolimbiczne szlaki dopaminy pochodzą z mózgu środkowego. Dopamina jest przenoszona do kory czołowej szlakiem mezokortykalnym, a mezolimbiczny przenosi ją do układu limbicznego. Ścieżki te są ściśle powiązane i uważa się, że są przede wszystkim związane z regulacją motywacji i emocji. Uważa się, że nieregularne funkcjonowanie tych obszarów mózgu powoduje halucynacje i może być przyczyną schizofrenii.
Szlak mezolimbiczny jest czasem nazywany również szlakiem nagrody ze względu na rolę, jaką odgrywa w uzależnieniu. Uważa się, że alkohol i narkotyki, takie jak metamfetamina, kokaina, heroina i nikotyna, powodują przypływ dopaminy przez szlak mezolimbiczny, wywołując efekt euforii. Gdy używanie narkotyków trwa nadal, mózg kompensuje te przypływy dopaminy poprzez zmniejszenie liczby dostępnych receptorów dopaminy, powodując, że uzależniony potrzebuje coraz więcej narkotyków, aby wywołać to samo uczucie. Efekt ten znany jest jako tolerancja, która jest główną przyczyną przedawkowania leków.
Na dwa inne szlaki dopaminy może również wpływać używanie narkotyków, ale uważa się, że są one również zaangażowane w kontrolowanie innych reakcji mózgu. Nigrostriatalny szlak dopaminy znajduje się w centrum mózgu i jest przede wszystkim odpowiedzialny za pełną kontrolę motoryczną lub duże ruchy ciała. Uważa się, że rozwój choroby Parkinsona jest częściowo spowodowany uszkodzeniem neuronów w tym obszarze mózgu.
Ostatni typ szlaku dopaminowego, szlak tuberoinfundibularny, przenosi dopaminę ze podwzgórza do przysadki mózgowej. Najbardziej znaną funkcją tego szlaku jest regulacja hormonów. Reguluje uwalnianie hormonu z przysadki mózgowej zwanej prolaktyną i jest związany z reakcjami matki i zmianami hormonalnymi podczas ciąży.