Co to są śródbłonkowe komórki progenitorowe?
Śródbłonkowe komórki progenitorowe są wytwarzane w szpiku kostnym i przemieszczają się w krwiobiegu. Naprawiają uszkodzenia wyściółki naczyń krwionośnych i serca po śmierci tkanki. Komórki progenitorowe są rodzajem komórek macierzystych, które mogą różnicować się w kilka ściśle powiązanych typów komórek. Ilość tych komórek krążących we krwi może pomóc wskazać, jak szybko dana osoba wyzdrowieje po zawale serca lub udarze. Śródbłonkowe komórki progenitorowe mogą również mieć zdolność do rozpoczęcia budowy nowych naczyń krwionośnych w obszarach, w których naczynia zostały uszkodzone bez możliwości naprawy.
Śródbłonek jest wyspecjalizowanym rodzajem nabłonka lub tkanki skórnej, która wyściela cały układ krążenia; pomaga w płynnym przepływie krwi, zapewniając gładką powierzchnię i zapobiegając krzepnięciu na ścianach naczyń krwionośnych. Śródbłonkowe komórki progenitorowe są obecne we krwi w małych ilościach w normalnych warunkach, ale zwiększają się w odpowiedzi na uszkodzenie stresowe śródbłonka. Podczas zawału serca lub udaru mózgu niektóre tkanki ciała stają się niedokrwienne, co oznacza, że nie mają przepływu krwi, a komórki zaczynają umierać. Śródbłonkowe komórki progenitorowe następnie podróżują do tych uszkodzonych obszarów, zanim ostatecznie różnicują się w dojrzałe komórki śródbłonka i zastępują martwe komórki.
Śródbłonkowe komórki progenitorowe nazywane są pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi, a nie totipotencjalnymi, w przeciwieństwie do komórek macierzystych, które są najczęściej omawiane. Oznacza to, że mogą stać się kilkoma różnymi typami komórek - potencjał mnogi - ale nie wszystkie typy komórek - potencjał całkowity. U dorosłych działają one podobnie do angioblastów odpowiedzialnych za tworzenie naczyń krwionośnych w zarodkach, chociaż mogą być mniej przystosowalne.
Niektóre badania wykazały, że pacjenci z udarem mózgu z większą ilością komórek progenitorowych śródbłonka mieli większą szansę uniknięcia powtarzających się zawałów serca. Prowadzone są również próby, które dają obiecujące wyniki w wykorzystaniu tych komórek w leczeniu choroby tętnic obwodowych. Ponieważ poziom tych komórek wzrasta, gdy występuje uszkodzenie, lekarze mogą również analizować liczbę tych komórek, aby określić ryzyko choroby serca u pacjenta.
Wczesne badania wykazały, że komórki te nie tworzą wyściółki nowo powstałych naczyń krwionośnych u dorosłych. Nowsze badania wykazały, że śródbłonkowe komórki progenitorowe są ważne dla rozwoju nowotworów i dla umożliwienia przerzutom komórek nowotworowych lub podróży do innych obszarów ciała. Badania te wykazały, że komórki te faktycznie znajdują się w naczyniach krwionośnych nowotworów. Odkryli również, że guzy rosną wolniej, jeśli śródbłonkowe komórki progenitorowe zostaną usunięte ze szpiku kostnego, zanim zostaną uwolnione do krwioobiegu.