Co to są komórki piankowe?

Komórka piankowata jest wyspecjalizowanym rodzajem komórek tworzonych przez białe krwinki. Początkowo komórka usuwająca odpady zwana makrofagiem, komórka piankowata w szczególności celuje w gromadzenie się cholesterolu i tłuszczu w naczyniach krwionośnych. Po spożyciu tych substancji przyjmuje strukturę i wygląd przypominający piankę, tworząc w ten sposób swój pseudonim.

Komórki są prawdopodobnie najbardziej podstawowymi składnikami organizmów. Małe struktury są otoczone warstwami ochronnymi zwanymi błonami lipidowymi. Substancje takie jak woda i gazy mogą przenikać do i z komórki przez te struktury.

Błony komórek piankowych przenoszą przede wszystkim substancje wewnątrz komórki. Są znane jako makrofagi. Te typy komórek pełnią cenną funkcję: zarówno usuwają ciało z niepożądanych materiałów, jak i wydzielają substancje, które zwalczają obcych najeźdźców, takich jak bakterie lub wirusy. Makrofagi przemierzają ciało i spożywają stare, niepotrzebne komórki i szkodliwe substancje.

Specyficzną substancją, której celem są komórki pianki w organizmie, jest cholesterol. Niektóre formy cholesterolu, spożywane z pokarmów o wysokiej zawartości tłuszczu, niekorzystnie wpływają na naczynia krwionośne, zwłaszcza tętnice. Złogi tłuszczu, które cholesterol pomaga budować, są spożywane przez komórki piankowate.

Niektóre z najcenniejszych broni zwalczających choroby, białe krwinki, są początkowymi twórcami komórek piankowatych. Kiedy tłuszcz zaczyna gromadzić się w tętnicach, białe krwinki wytwarzają makrofagi, które są wysyłane w celu oczyszczenia pasm tłuszczu. Gdy makrofagi są przepełnione tłuszczami lipidowymi, przybierają wygląd piany. Znaczna część wewnętrznej zawartości komórki piankowatej składa się z lipoprotein o niskiej gęstości (LDL), które są substancjami ułatwiającymi transport tłuszczu we krwi.

Ze względu na ich obecność na ścianach tętnic dotkniętych tłuszczem komórki piankowate są głównym objawem miażdżycy w układzie sercowo-naczyniowym. Ten stan występuje, gdy nagromadzenie płytki nazębnej na ścianach naczyń krwionośnych tętnic powoduje stwardnienie i zatkanie tętnic. Komórki piany mogą utknąć w grubych pasmach ścian, a kiedy gromadzą się w skoncentrowanym obszarze, mogą przyczyniać się do gromadzenia się płytki nazębnej. Gdy tętnice zapełniają się komórkami piankowatymi, może to powodować obrzęk znany jako miażdżyca.

Usuwanie komórek piankowatych z organizmu wymaga leczenia leżącej u ich podstaw miażdżycy. Ponieważ komórki są wyzwalane przez złą formę cholesterolu, LDL, osoby mogą nieco przeciwdziałać niekorzystnym skutkom, szukając dobrego cholesterolu lub lipoprotein o dużej gęstości (HDL). Inne metody leczenia miażdżycy, takie jak ćwiczenia, dieta i leki, mogą również pomóc zmniejszyć gęstość komórek piankowatych. Jeśli ten stan pozostanie nieleczony, ryzyko zdrowotne często przerodzi się w atak serca, udar mózgu lub inne potencjalne zagrożenia.