Co to są komórki ziarniste?

Komórki ziarniste są komórkami prostopadłościennymi, które stanowią barierę wokół rozwoju pęcherzyków oocytów w jajniku. W miarę dojrzewania pęcherzyków komórki ziarniste mnożą się, tworząc wiele warstw wokół oocytu. Przed owulacją komórki wytwarzają estrogen, który jest następnie wydzielany do krwioobiegu. Po wystąpieniu owulacji komórki te stają się komórkami luteiny ziarnistej i wytwarzają przede wszystkim progesteron. Progesteron utrzymuje macicę w gotowości do wszczepienia jaja i zachowuje ciążę, jeśli nastąpi zapłodnienie.

Komórki ziarniste tworzą kapsułkę zwaną cumulus oofor, która chroni jednocześnie tylko jeden rozwijający się oocyt. Wiele oocytów rozpoczyna proces dojrzewania na początku cyklu miesiączkowego, ale zwykle tylko jeden z nich dokończy proces. Hormon folikulotropowy (FSH) sygnalizuje oocytowi rozpoczęcie pierwotnego stadium pęcherzykowego. Oocyty na tym etapie otaczają je tylko jedna warstwa tych komórek.

Gdy komórki ziarniste tworzą wielowarstwową granicę wokół oocytu, określa się to jako stadium wtórnego pęcherzyka. Komórki poza pęcherzykiem dzielą się na komórki theca interna i theca externa, zanim oocyt przejdzie do stadium trzeciorzędowego, zwanego także pęcherzykiem Graafa. Wkrótce po osiągnięciu stadium trzeciorzędowego pęcherzyk pęknie, uwalniając komórkę jajową i podróżując przez jajowody do macicy. Oocyt na tym etapie będzie miał przyczepioną warstwę komórek ziarnistych zwaną promieniowaniem koronowym.

Resztkowe komórki ziarniste pękniętego pęcherzyka tworzą ciałko żółte. Ta struktura wydziela progesteron niezbędny do utrzymania ciąży aż do pierwszego trymestru. Jeśli nie ma ciąży, ciałko żółte rozpadnie się na małą włóknistą bliznę zwaną ciałkiem żółtym.

Podstawowym celem komórek ziarnistych jest dostarczenie składników odżywczych dojrzewającemu oocytowi. Czasami guz może powstać z komórek ziarnistych. Guzy te najczęściej obserwuje się w jajnikach kobiet, chociaż zgłaszano guzy ziarniniakowe w jądrach. Po przetestowaniu większość guzów okazuje się łagodna. Rzadko łagodny guz, zwany młodzieńczym guzem ziarnistym, może tworzyć się u dzieci, które nie osiągnęły okresu dojrzewania.

Guzy komórek ziarnistych mają gładki i zaokrąglony wygląd. Guzy wewnętrznie zawierają torbiele, które mogą wypełniać się krwią. Guzy powodują zmiany w poziomie estrogenu, wykrywalne w całym ciele. Chirurgiczne usunięcie guza jest najbardziej prawdopodobnym przebiegiem leczenia. Po operacji estrogen w organizmie wraca do normalnego poziomu. Przyczyna tych nowotworów jest nieznana.