Co to są limfocyty T pomocnicze?
Limfocyty T pomocnicze to wyspecjalizowane białe krwinki, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Reagują na patogeny i chore komórki, identyfikując problem i ostrzegając bardziej aktywne komórki, aby go rozwiązać. Po tym, jak pomocnicza komórka T zidentyfikuje zagrożenie, różnicuje się w jeden z czterech specyficznych rodzajów pomocniczych komórek T, aby lepiej wspomóc układ odpornościowy. Komórki Th1, Th2, Th17 i Tfh są wyspecjalizowanymi limfocytami T pomocniczymi, które celują i wspomagają różne komórki odpornościowe w zależności od tego, co jest potrzebne do obrony organizmu.
Limfocyty to białe krwinki, których funkcją jest zwalczanie chorób i infekcji. Główne typy limfocytów wyróżnia się na podstawie ich funkcji i miejsca, w którym dojrzewają. Komórki B organizmu dojrzewają w szpiku kostnym, a po aktywacji wytwarzają przeciwciała. Komórki T dojrzewają w grasicy w pobliżu serca. Specjalizują się w komórkach cytotoksycznych lub „naturalnych zabójcach” i limfocytach T pomocniczych.
Komórki pomocnicze nie mogą bezpośrednio atakować patogenów, ale ich rola jest niezbędna dla układu odpornościowego. Jest tak, ponieważ są w stanie dostosować się do specyficznych cech patogenu, na który reagują. Pozwala to limfocytom T pomocniczym aktywować tylko te dodatkowe funkcje układu odpornościowego, które są potrzebne do skutecznego reagowania.
Komórki pomocnicze Th1 chronią organizm przed patogenami, które już zainfekowały komórki, takie jak infekcje wirusowe, poprzez aktywację makrofagów połykających komórkę i cytotoksycznych limfocytów, które ją zatruwają. Aktywowane są tylko makrofagi i komórki cytotoksyczne, które są specyficzne dla atakującego patogenu. To zapewnia, że zdrowe komórki pozostają nienaruszone. Po aktywacji przez komórkę Th1 makrofag jest przetwarzany w celu zniszczenia tego, co połknął i znalezienia dodatkowych podobnych patogenów. Jeśli nie, aktywowane komórki cytotoksyczne wstrzykują enzym do chorej komórki, aby ją zabić.
W przypadku patogenów, takich jak bakterie, które znajdują się na zewnątrz komórki, aktywowane są różne typy limfocytów T pomocniczych. Komórki Th17 zapewniają pierwszą linię obrony, powodując puchnięcie zagrożonych komórek, próbując zapobiec przedostawaniu się patogenów. Komórki pomocnicze Th2 następnie wyzwalają komórki B wytwarzające specyficzne przeciwciała do walki z najeźdźcą, a komórki Tfh stymulują inne komórki B do wytworzenia osocza, które krąży odpowiednie przeciwciała do otaczających komórek i zmniejsza rozprzestrzenianie się infekcji.
Choroby atakujące komórki pomocnicze T ilustrują ich istotną rolę w układzie odpornościowym. Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) przejmuje limfocyty T pomocnicze, wykorzystuje je do rozmnażania i czyni je bezużytecznymi w zwalczaniu chorób. To wyłącza układ odpornościowy, ponieważ komórki pomocnicze nie są dostępne do jego aktywacji. I odwrotnie, zaburzenia autoimmunologiczne związane ze stanem zapalnym, takie jak stwardnienie rozsiane i zapalenie stawów, wydają się być związane z nadmierną aktywnością limfocytów Th17. W przypadku tych zaburzeń komórki Th17 powodują zbyt wiele stanów zapalnych, aby komórki mogły prawidłowo funkcjonować.