Co to są hepatocyty?
Hepatocyty to wyspecjalizowane komórki znajdujące się w wątrobie; „Hepato-” oznacza „odnoszący się do wątroby”, a „-cyte” to komórka. Komórki te należą do najbardziej imponujących wielozadaniowości organizmu, wykonując szereg zadań związanych z funkcjonowaniem wątroby. Są formą tkanki nabłonkowej, która wyściela i pokrywa ciało od stóp do nosa. Większość nowotworów obejmujących wątrobę rośnie w hepatocytach, takich jak rak wątrobowokomórkowy.
Około 60–80% masy wątroby w danym momencie składa się z hepatocytów. Komórki te mają kształt wielokąta przypominającego płytkę i są ułożone jedna na drugiej w warstwach. Kontakt z sąsiednimi komórkami ułatwia pewne funkcje wykonywane przez hepatocyty. Komórki te można również hodować w hodowli do celów badawczych, gdzie również tworzą długie łańcuchy i warstwy, gdy się ze sobą łączą. Laboratoria produkujące hepatocyty dostarczają komórki z wielu gatunków, zarówno w postaci świeżej, jak i zamrożonej, w celu zaspokojenia różnych potrzeb badawczych.
Jedną z ważnych funkcji, za które odpowiedzialne są hepatocyty, jest synteza i magazynowanie białek. Komórki te wytwarzają i przechowują szeroki zakres białek do wykorzystania przez organizm. Ponadto metabolizują węglowodany i lipidy spożywane przez organizm. Inną funkcją hepatocytów jest wytwarzanie i wydzielanie żółci. Żółć opuszcza wątrobę wzdłuż przewodu żółciowego i odgrywa rolę w trawieniu.
Wątroba odgrywa inną kluczową rolę w ciele. Jest to system filtracji ciała, przetwarzający związki, które ludzie spożywają, aby rozbić je na użyteczne elementy i wyrzucić odpady. Nerki odgrywają również rolę w pomaganiu ciału w metabolizowaniu takich rzeczy, jak leki. W przypadku wątroby hepatocyty są zaprojektowane tak, aby wychwytywać i neutralizować toksyny, zanim dostaną się do reszty ciała i spowodują szkody. Obejmuje to toksyny, które ludzie spożywają dobrowolnie, od leków rekreacyjnych po związki farmaceutyczne, które ludzie przyjmują w celu leczenia chorób.
Podobnie jak inne komórki, hepatocyty mogą stać się rakowe. Wątroba jest zaprojektowana tak, aby odrastać w przypadku uszkodzenia, a komórki te można uruchomić w nadbieg. Pojedyncza komórka z nieuczciwym DNA, której udaje się uniknąć systemu organizmu w celu identyfikacji i zabijania uszkodzonych komórek, może się replikować, co prowadzi do rozwoju masy w wątrobie. Z czasem masa zaburzy czynność wątroby i ostatecznie spowoduje uszkodzenie narządu. Osoby z bliznowaceniem wątroby, znane jako marskość wątroby, są narażone na zwiększone ryzyko zachorowania na raka wątroby.