Co to są mimowolne mięśnie?
Mimowolne mięśnie to mięśnie, których nie można świadomie kontrolować, a zamiast tego kurczą się z powodu nieświadomych impulsów wysyłanych przez autonomiczny układ nerwowy lub niektóre wyspecjalizowane komórki lub hormony. Zarówno mięsień gładki, jak i mięsień sercowy można sklasyfikować jako mięśnie mimowolne. Gładki mięsień składa się z komórek w kształcie wrzeciona, które nie mają prążków i znajduje się w wielu miejscach w całym ciele ludzkim. Mięsień sercowy jest raczej prążkowany niż gładki i znajduje się tylko w ścianach serca.
Mięśnie gładkie to mięśnie mimowolne złożone z grubych i cienkich włókien białkowych, które są homologiczne z organellami znanymi jako miofibryle występujące w mięśniach szkieletowych. Cienkie włókna składają się z kulistego białka zwanego aktyną, a grube z białka motorycznego zwanego miozyną. Mięśnie gładkie wymagają kurczenia się zewnątrzkomórkowych jonów wapnia: jony aktywują nukleotyd zwany trifosforanem adenozyny (ATP), który następnie aktywuje włókna miozyny. Włókna miozyny przyczepiają się do włókien aktyny w procesie znanym jako cykl mostka poprzecznego, który powoduje, że grube i cienkie włókna przesuwają się po sobie i kurczą. Kiedy filamenty miozyny uwalniają filamenty aktynowe, mięsień rozluźnia się.
W ludzkim ciele istnieje wiele rodzajów mięśni gładkich. Gładkie mimowolne mięśnie kontrolują tęczówkę oka, która mimowolnie kurczy się i rozszerza zgodnie ze zmieniającymi się poziomami światła. Proces perystaltyki, która tworzy falę, która przepycha pokarm przez przełyk i jelito cienkie, jest również kontrolowany przez mimowolne mięśnie. Mięśnie gładkie można również znaleźć w drogach oddechowych, układach rozrodczych kobiet i mężczyzn, mięśniu rzęskim oka i pęcherzu moczowym. Większość naczyń krwionośnych i limfatycznych w ludzkim ciele jest wyłożona komórkami mięśni gładkich, umożliwiając im zwężenie i rozszerzenie.
Mięsień sercowy jest czasami uważany za mięsień mimowolny. Jednak mięsień sercowy ma cechy zarówno mięśni gładkich, jak i szkieletowych. Jest prążkowany jak szkieletowa tkanka mięśniowa, ale jej skurcze są mimowolne, podobnie jak w mięśniach gładkich. Mięsień sercowy jest wyjątkowy, ponieważ jest szczególnie odporny na zmęczenie.
Skurcze mięśnia sercowego są kontrolowane przez impulsy nerwowe dostarczane przez grupę komórek zlokalizowanych w prawym przedsionku serca zwanym węzłem zatokowo-przedsionkowym. Skurcze te przepychają krew przez cztery komory ludzkiego serca, przedsionki i komory. Przenoszą także krew w żyłach i tętnicach układu krążenia. Skurcze te, podobnie jak mięśni gładkich, są inicjowane przez jony wapnia pochodzące z zewnątrz komórki mięśniowej.