Co to są komórki Leydiga?

Odkryte w 1859 roku przez Franza Leydiga, anatoma z Niemiec, komórki Leydiga znajdują się w jądrach obok kanalików nasiennych, gdzie plemniki wytwarzane są w jądrach. Komórki Leydiga są również znane jako komórki śródmiąższowe Leydiga, ponieważ leżą między innymi strukturami jąder i pomagają wspierać te inne struktury i komórki. Komórki Leydiga odgrywają istotną rolę w utrzymaniu prawidłowego poziomu męskich hormonów, w tym testosteronu.

Kiedy komórki Leydiga są narażone na hormon lutenizujący (LH), który jest wydzielany przez przysadkę mózgową, wytwarzają androgeny lub hormony męskie, w tym testosteron, hormon, który określa cechy męskie u ssaków i reguluje męską funkcję rozrodczą. Uważa się, że nieprawidłowe działanie komórek Leydiga jest przyczyną niektórych form niepłodności. Wrażliwość komórek Leydiga na LH zwiększa się przez ekspozycję na hormon folikulotropowy (FSH), który powoduje, że komórki Leydiga wytwarzają więcej receptorów LH.

Wewnątrz komórek Leydiga ludzkich mężczyzn znajdują się kryształy Reinke'a, małe kryształy w kształcie pręta wykonane z białka. Cel tych kryształów jest niepewny, ale występują one tylko u ludzi i wydają się występować w większych ilościach u starszych mężczyzn, co powoduje, że niektórzy uważają, że są produktem ubocznym procesu zwyrodnieniowego związanego ze starzeniem się. Wydaje się, że nie mają one wpływu na produkcję androgenów lub testosteronu, i można je wykorzystać do łatwej identyfikacji komórek Leydiga podczas oglądania tkanki jąder pod mikroskopem.

Czasami nowotwór komórki Leydiga rozwija się w jądrach. Te rodzaje nowotworów są bardzo rzadkie i zwykle są łagodne, chociaż mogą powodować nadmierną produkcję testosteronu. Występują najczęściej u młodych mężczyzn, a częstym objawem jest występowanie przesadnych cech męskich. W rzadkich przypadkach, gdy guz komórek Leydiga występuje u kobiet, objawy obejmują maskulinizację lub występowanie wtórnych cech płciowych u pacjentki.

Guz komórek Sertoli-Leydig obejmuje zarówno komórki Leydiga, jak i komórki Sertoli, komórki wspierające, które odgrywają istotną rolę we wzroście plemników w jądrach. Tylko około jeden procent wszystkich guzów jąder to guzy komórkowe Sertoli-Leydiga. Objawy są podobne do guzów komórek Leydiga, ale około jedna czwarta guzów komórek Sertoli-Leydiga jest złośliwa. Leczenie zwykle obejmuje operację usunięcia guza, przy czym należy zachować ostrożność, jeśli to możliwe, aby zachować płodność pacjenta, chociaż nowotwory złośliwe są leczone bardziej agresywnie i mogą obejmować usunięcie jądra i dalsze leczenie radiacyjne. Rokowanie jest dobre w większości przypadków, ponieważ guzy zwykle rosną wolniej niż wiele innych nowotworów złośliwych.