Co to są struktury limbiczne?

Struktury limbiczne to narządy w ludzkim mózgu, które tworzą układ limbiczny. Układ limbiczny bierze udział w reakcji emocjonalnej, pamięci i bardziej podstawowych procesach, takich jak funkcja motoryczna. Struktury limbiczne znajdują się w środkowej części mózgu, u podstawy kory mózgowej. Z tego powodu dokładniejszą nazwą układu limbicznego są zwoje podstawy. Ganglia to termin określający struktury złożone z komórek nerwowych, tak jak wszystkie struktury mózgowe.

Słowo limbic pochodzi od łacińskiego zwrotu odnoszącego się do krawędzi lub progu. Naukowcy zajmujący się mózgiem XX wieku zaobserwowali, że zwoje podstawy znajdują się w punkcie między móżdżkiem, który reguluje podstawowe procesy fizyczne, a korą nową, gdzie powstają wyższe funkcje mózgu. Tak więc nazywali te obszary graniczne strukturami limbicznymi lub układem limbicznym. Naukowcy tacy jak dr Paul MacLean, który stworzył pojęcie układu limbicznego, wierzyli, że obszar ten stanowi postęp w ewolucyjnym rozwoju mózgu. Późniejsze badania dowiodły, że jest to nieprecyzyjna teoria, ale struktury limbiczne są jednak niezbędne dla ludzkiego zachowania i przetrwania.

Poszczególne struktury limbiczne obejmują ciało migdałowate i hipokamp, ​​które odpowiednio regulują reakcję emocjonalną i pamięć. Hipokamp jest również zaangażowany w orientację przestrzenną, podobnie jak pobliski zakręt parahippocampal. Podwzgórze i zakręt obręczy regulują funkcje organizmu, takie jak sen, tętno i trawienie. Wzgórze i fornix przekazują informacje do i z tych narządów do innych części mózgu. Pobliskie jądro półleżące, centrum przyjemności mózgu, jest czasem uważane również za strukturę limbiczną.

Pomimo wysokiego znaczenia w regulowaniu funkcji mózgu i ciała, struktury limbiczne są stosunkowo niewielkie. Na przykład podwzgórze u dorosłego człowieka waży jedną dziesiątą uncji (4 g). Jest to ułamek całkowitej masy mózgu około trzech funtów (1,3 kg).

Naukowcy są zaintrygowani ścisłym połączeniem struktur limbicznych, ośrodka przyjemności i kory mózgowej. To może wyjaśniać, w jaki sposób ludzie mogą czerpać przyjemność z nieoczekiwanych bodźców, takich jak przywoływanie miłej pamięci lub smakowanie dobrego wina. Funkcja struktur limbicznych i innych narządów mózgu jest przedmiotem ciągłych badań. Na przykład badanie pacjentów z urazami mózgu pokazuje, że pamięć jest funkcją mózgu jako całości i nie zależy wyłącznie od hipokampa. Wiele wskazuje na to, że układ limbiczny jest zbyt uproszczoną ideą i że prawdziwe relacje między strukturą limbiczną i innymi strukturami mózgu mogą być znacznie bardziej złożone, niż kiedyś sądzono.