Co to są makrofagi?

Makrofagi są rodzajem białych krwinek, które jedzą ciała obce. Komórki te biorą udział w pierwotnej lub wrodzonej odpowiedzi immunologicznej na szereg najeźdźców immunologicznych, a także stanowią ważną część nabytego układu odpornościowego organizmu. W dowolnym momencie makrofagi działają w wielu zakątkach ciała, po cichu usuwając obce zanieczyszczenia, bakterie i wirusy, zanim zdążą spowodować problem.

Podobnie jak inne komórki krwi, makrofagi zaczynają się w szpiku kostnym. Cykl życiowy makrofaga faktycznie zaczyna się od rodzaju komórki zwanej monocytem, ​​który ma zdolność dojrzewania do makrofaga, gdy jest do tego stymulowany. Niektóre monocyty dryfują do określonych obszarów ciała, takich jak wątroba, gdzie dojrzewają do wyspecjalizowanych makrofagów, które pozostają na miejscu, podczas gdy inne przekształcają się w makrofagi swobodnie pływające.

W pewnym sensie makrofagi są jak ochroniarze dla układu odpornościowego. Niektóre z nich pozostają na swoich zwykłych „biurkach” w pobliżu miejsc, w których ciała obce zwykle dostają się do ciała, rutynowo sprawdzając mijane materiały w poszukiwaniu rzeczy, które mogą być niebezpieczne. Inni wędrują na patrolach, szukając intruzów, którzy mogliby wymknąć się przez innych strażników.

Kiedy makrofag napotka coś, co jego zdaniem może być niebezpieczne, pochłonie go i wytworzy enzymy w celu jego zneutralizowania, aby nie mógł kontynuować replikacji w organizmie. Proces ten nazywa się fagocytozą , dosłownie „jedzeniem komórek”. Makrofagi wykorzystują fagocytozę do gromadzenia antygenów, które mogą przedstawić komórkom T pomocniczym, ostrzegając komórki T o fakcie obecności obcego najeźdźcy w organizmie i wywołując odpowiedź immunologiczną.

Naukowcy wciąż mają trochę wiedzy na temat tych unikalnych komórek. Na przykład pierwotnie badacze sądzili, że makrofagi uszkadzają DNA swoich ofiar, aby uniemożliwić im replikację, ale badania opublikowane w 2009 r. Wykazały, że enzymy wytwarzane przez te komórki faktycznie działają inaczej. Więcej badań może dostarczyć szczegółowych informacji na temat reakcji organizmu na infekcję i sposobów, w jakie komórki odpornościowe mogą się popsuć.

Te komórki wymiatające mogą czasami powodować problemy w ciele. Makrofagi są zaangażowane w rozwój zmian, takich jak ziarniniaki, wywołanych przewlekłym stanem zapalnym. Komórki te odgrywają rolę w procesach zapalnych, więc kiedy stają się nadaktywne, mogą faktycznie wyrządzić krzywdę, a nie tylko chronić ciało przed czymś obcym. Niektóre rodzaje raka wydają się być również pogarszane przez makrofagi, a komórki te mogą zostać porwane przez wirusa HIV i wykorzystane do rozprzestrzenienia go w organizmie.