Co to są gruczoły sutkowe?
Gruczoły sutkowe są wyspecjalizowanymi gruczołami unikalnymi dla ssaków. Wraz z kilkoma innymi cechami gruczoły sutkowe odróżniają ssaki od innych członków królestwa zwierząt. Te gruczoły są w stanie wytwarzać mleko, substancję bogatą w składniki odżywcze, która jest używana do odżywiania ssaków dla niemowląt. W zależności od gatunku i warunków, mleko jest wytwarzane przez różne ilości czasu, zapewniając młodym ssakom podstawowe odżywianie, które muszą rozwijać i rosnąć, dopóki nie będą wystarczająco stare, aby jeść pokarmy stałych.
Uważa się, że gruczoły te powstały z gruczołów potu. Podstawowe gruczoły sutkowe są układane podczas rozwoju płodu, a ssaki wszystkich płci rodzą się z podstawowymi gruczołami sutkowymi, ułożonymi parami wzdłuż „linii mlecznych”, które spływają po brzuchu. Ssaki, takie jak ludzie, wytwarzają tylko dwa gruczoły sutkowe, w przeciwieństwie do zwierząt, takich jak świnie, z imponującą 18. Różnica liczby zwykle odzwierciedla liczbę młodych, które ssak niesie podczas typowej ciąży.
Gruczoły pozostają stosunkowo słabo rozwinięte, dopóki ssak zacznie doświadczać zmian hormonalnych, które promują dalszy rozwój gruczołów sutkowych. Zasadniczo występuje to tylko u ssaków. Podczas ciąży dodatkowe zmiany hormonalne przygotowują gruczoły do aktywnego produkcji mleka, a kiedy rodzi się dziecko, matka zwykle bardzo szybko wyraża mleko. Te gruczoły wytwarzające mleko działają, łącząc serię pustych wkładek wyłożonych komórkami wyrażającymi mleko do układu kanałów, które odpływają do sutka. Gdy dziecko rozwija się i traci zainteresowanie mlekiem, produkcja spadnie, a ostatecznie gruczoły sutkowe całkowicie przestaną wytwarzać.
Czasami męskie ssaki wytwarzają mleko z gruczołów sutkowych, chociaż jest to niezwykłe i może wymagać zastosowania hormonów do stymulowania rozwoju gruczołów i produkcji mleka. Kilka czynników może wpływać na ilośćD Jakość produkowanego mleka. Dieta jest ważna, z niedożywionymi ssakami wytwarzającymi mniej mleka, a dieta może również wpływać na smak mleka w niektórych przypadkach. Stres może być również czynnikiem.
Ludzie rozwinęli smak mleka kilku innych ssaków, w tym krów, owce i kóz. Zwierzęta te są wychowywane na swoje mleko i rutynowo hodowane i odsadzone, aby utrzymać stałą dostawę mleka. Z mleka zwierzęcego można wytwarzać szeroką gamę produktów, w tym ser, masło, jogurt, kefir i Skyr, a wiele kultur ma własne specjalizacje mleczne, z których niektóre mają tysiące lat.