Co to są gruczoły sutkowe?

Gruczoły sutkowe to wyspecjalizowane gruczoły specyficzne dla ssaków. Wraz z kilkoma innymi cechami gruczoły sutkowe odróżniają ssaki od innych członków królestwa zwierząt. Gruczoły te są w stanie wytwarzać mleko, substancję bogatą w składniki odżywcze, która jest wykorzystywana do odżywiania małych ssaków. W zależności od gatunku i warunków mleko jest wytwarzane przez różny czas, zapewniając młodym ssakom podstawowe pożywienie, które jest im niezbędne do rozwoju i wzrostu, dopóki nie osiągną wystarczającego wieku, aby jeść pokarm stały.

Uważa się, że gruczoły te powstały z gruczołów potowych. Podstawa dla gruczołów sutkowych jest położona podczas rozwoju płodowego, a ssaki wszystkich płci rodzą się z pierwotnymi gruczołami sutkowymi, ułożonymi parami wzdłuż „linii mlecznych” biegnących w dół brzucha. Ssaki, takie jak ludzie, wytwarzają tylko dwa gruczoły sutkowe, w przeciwieństwie do zwierząt takich jak świnie, z imponującą liczbą 18. Różnica w liczbie zwykle odzwierciedla liczbę młodych nosicieli ssaków podczas typowej ciąży.

Gruczoły pozostają stosunkowo słabo rozwinięte, dopóki ssak nie zacznie doświadczać zmian hormonalnych, które sprzyjają dalszemu rozwojowi gruczołów mlecznych. Zazwyczaj występuje to tylko u samic ssaków. Podczas ciąży dodatkowe zmiany hormonalne przygotowują gruczoły do ​​aktywnej produkcji mleka, a kiedy dziecko się rodzi, matka zwykle może bardzo szybko odciągać mleko. Te gruczoły wytwarzające mleko działają poprzez połączenie szeregu zagłębień wyłożonych komórkami odciągającymi mleko z systemem kanałów odprowadzających do sutka. Gdy dziecko rozwija się i traci zainteresowanie mlekiem, produkcja spadnie, a ostatecznie gruczoły mleczne przestaną produkować.

Czasami samce ssaków mogą wytwarzać mleko z gruczołów mlecznych, chociaż jest to niezwykłe i może wymagać użycia hormonów w celu stymulowania rozwoju gruczołów i produkcji mleka. Na ilość i jakość produkowanego mleka może wpływać kilka czynników. Dieta jest ważna, ponieważ niedożywione ssaki wytwarzają mniej mleka, a dieta może również wpływać na smak mleka w niektórych przypadkach. Czynnikiem może być również stres.

Ludzie polubili mleko kilku innych ssaków, w tym krów, owiec i kóz. Zwierzęta te są hodowane dla ich mleka i są rutynowo hodowane i odsadzane w celu utrzymania stałej podaży mleka. Z mleka zwierzęcego można wytwarzać szeroką gamę produktów, w tym ser, masło, jogurt, kefir i skyr, a wiele kultur ma własne specjały mleczne, z których niektóre mają tysiące lat.