Co to są melanocyty?
Melanocyty to komórki wytwarzające melaninę, ciemny pigment odpowiedzialny za zabarwienie włosów i skóry. Melanina pełni szereg funkcji w organizmie, a komórki te znajdują się u wszystkich ludzi. Zabarwienie włosów i skóry jest określane nie na podstawie liczby melanocytów, które ktoś ma, ale jak aktywne są te komórki. Na przykład w przypadku albinizmu komórki te są obecne, ale ich aktywność jest hamowana i nie wytwarzają pigmentu.
Oprócz znalezienia w skórze, melanocyty są również obecne w mózgu, ucha wewnętrznym, sercu i oka, między innymi lokalizacjami w ciele. Zwykle są zakopane pod powierzchnią. Komórki wytwarzają melaninę w odpowiedzi na sygnały środowiskowe, w tym ekspozycję na promieniowanie ultrafioletowe i niektóre chemikalia. Melanina wypływa z melanocytów i do powierzchni tkanki, w której znajdują się komórki. Z czasem załamuje się i należy zastąpić świeżymi zapasami melaniny wytwarzanej przez warstwę leżącej u podstaw MelaNocyty.
Zaburzenia pigmentacji, w tym warunki wrodzone, a także nabyte, mogą wpływać na sposób działania melanocytów. Niektóre tłumią aktywność ze strony tych komórek, powodując, że na ciele pojawiają się blade lub białe plastry w miejscach w miejscach, w których nie jest tworzona melanina. Inni robią odwrotnie, stymulując nadprodukcję melaniny i powodując ciemność skóry. Niektóre leki mają ten sam efekt, wyjaśniając, dlaczego ludzie na niektórych receptach rozwijają ciemną skórę.
W skórze melanina ma jakość ochronną. Ten pigment pochłania promieniowanie ultrafioletowe, uniemożliwiając go podróżowanie do otaczających tkanek ciała. W rezultacie osoby z regionów, w których ekspozycja na słońce jest częste i intensywne często mają bardziej aktywne melanocyty. Komórki pracują, aby ich ciała miały zdrową warstwę melaniny, więc rzadziej spalą i poniesie uszkodzenie UV Słońca.
Melanina odgrywa również inne role w ciele, w tym mózg, w których wydaje się być źródłem podstawowych składników dla niektórych neuroprzekaźników. Mózg musi zsyntetyzować chemikalia, ponieważ wyczerpuje się ich i u osób z ograniczoną produkcją melaniny w mózgu zaobserwowano zmniejszenie niektórych neuroprzekaźników. Osoby z zwyrodnieniowymi chorobami mózgu mogą również doświadczać zniszczenia melanocytów, a następnie spadków funkcji melaniny, co prowadzi do zmniejszonej funkcji mózgu. Obszar mózgu zwany istotą czarną pochodzi od wysokiego poziomu melaniny, którą zawiera.