Czym są Microglia?
Microglia, zwane także komórkami Hortega, są komórkami odpornościowymi, które znajdują się w mózgu i rdzeniu kręgowym. Stanowią one strukturę wspierającą ośrodkowy układ nerwowy (CNS). Podstawową funkcją tych komórek jest obrona i naprawa mózgu przed urazami spowodowanymi przez inwazję mikroorganizmów, resztek komórek i chorób.
Ogólnie mikrogleje stanowią główny składnik układu odpornościowego OUN. Ciągle skanują CNS w poszukiwaniu uszkodzonych płytek, neuronów i czynników zakaźnych. Istnieje wiele rodzajów tych komórek w OUN, w tym ameboid, rozgałęzione, astrocyty, oligodendrocyty i ependymocyty.
Microglia wykonuje szeroki zakres odpowiedzi immunologicznej i funkcji obronnych w OUN. Są wrażliwe na środowisko i są w stanie wykryć najmniejsze zmiany w składzie biologicznym tkanki mózgowej. Komórki skanują CNS w celu zlokalizowania i zneutralizowania wszelkich płytek, fragmentów kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), splątków nerwowych, martwych komórek, uszkodzonych komórek i materiałów obcych. Można je uważać za gospodynie mózgu, usuwając resztki komórek.
Zazwyczaj mikrogleje są zaangażowane w fagocytozę obcych materiałów - proces pochłaniania i zabijania bakterii, wirusów, lipidów, odpadów komórkowych i innych substancji. Komórki niszczą organizmy zakaźne, uwalniając różnorodne materiały cytotoksyczne - toksyczne substancje, które uszkadzają komórki i powodują śmierć neuronów. Wydzieliny cytotoksyczne niszczą bakterie, wirusy i zainfekowane neurony, ale nadmierne ilości cytotoksyczne mogą powodować uszkodzenie nerwów.
Microglia odgrywa kluczową rolę w neurodegeneracji, czyli postępującej utracie neuronów z mózgu, która może prowadzić do niepełnosprawności i śmierci. Opóźniają postęp choroby Alzheimera - choroby neurodegeneracyjnej, w której mózg rozwija nienormalne skupiska komórek i splątane neurony. Komórki biorą również udział w zarządzaniu i ograniczaniu postępu choroby Parkinsona, która jest zaburzeniem ruchowym OUN, który upośledza mowę, zdolności motoryczne i inne funkcje organizmu.
Komórki odgrywają również ważną rolę w zarządzaniu wirusami zakaźnymi, takimi jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) i wirus opryszczki pospolitej. Microglia uwalnia wydzieliny neurotoksyczne, które zwalczają HIV. Ponadto uwalniają substancje cytotoksyczne, które mają na celu zneutralizowanie wirusa opryszczki pospolitej.
Microglia są aktywne w obronie OUN przed infekcjami bakteryjnymi. Zarządzają streptococcus pneumoniae - bakterią wywołującą zapalenie opon mózgowych. Komórki biorą również udział w ochronie mózgu i rdzenia kręgowego przed infekcjami pasożytniczymi.
Plasmodium falciparum to pasożyt, który powoduje malarię u ludzi. Podczas gdy większość przypadków malarii jest łatwa do leczenia, malaria mózgowa jest poważnym powikłaniem, które pojawia się, gdy czerwone krwinki włamują się do tkanki mózgowej i powodują niedokrwienie - ograniczenie dopływu krwi, które powoduje dysfunkcję lub uszkodzenie tkanki. Microglia bierze również udział w fagocytozie malarii mózgowej i minimalizuje powodowane przez nią uszkodzenia.