Co to są kanały mleczne?
Przewody mleczne są kluczową częścią laktacji. W piersi przewody łączą gruczoły mleczne, zwane również gruczołami sutkowymi, ze sutkiem. Mleko jest zawarte w płatach gruczołów sutkowych. Następnie przechodzi przez kanały do zatoki mlecznej, rozszerzenie, które przechowuje mleko na końcu sutka, dopóki nie zostanie wydalone. Inne nazwy przewodów mlecznych obejmują przewody mleczne, przewody galaktoforowe i przewody sutkowe.
Płatki sutkowe znajdują się w centralnej masie piersi, połączonej rozgałęzioną siecią przewodów mlecznych. Podczas laktacji - zwykle wywołanej porodem - gruczoły zaczynają wytwarzać mleko. Gdy przechodzi on do kanałów, zbiegają się w kierunku sutka. Mleko gromadzi się w powiększonym obszarze zatoki mlecznej, która spoczywa między głównymi kanałami przewodów mlecznych i mniejszymi kanałami, przez które mleko opuszcza sutek. Kiedy ssanie lub ciśnienie zostanie przyłożone do sutka podczas karmienia, mleko wyciska się z zatoki mlecznej przez ostatni kanał i wychodzi ze sutka.
Kiedy w dowolnym obszarze kanału głównego lub w brodzie sutkowej powstaje niedrożność, przewody mleczne mogą się zatkać. Jeśli pory brodawki sutkowej nie zostaną odpowiednio oczyszczone, mleko może gromadzić się w otworze, wysychać i tworzyć zatyczkę, która blokuje otwór. Czasami cienka warstwa skóry wyrasta ponad porami sutków, blokując je i tworząc pęcherz, który wypełnia się mlekiem. Chodaki mogą z czasem narastać głębiej w kanale. Przeszkody mogą być spowodowane niewłaściwym lub niedostatecznym karmieniem, nieodpowiednim stanikiem do karmienia, nieprawidłowym użyciem laktatora lub chorobą.
Cięższe przypadki niedrożności przewodu mlecznego mogą prowadzić do stanu zwanego zapaleniem sutka , który jest infekcją piersi. Zapalenie sutka może być spowodowane pogorszonymi lub przedłużonymi przeszkodami, które mogą zostać zainfekowane. Stan ten może również wynikać z bakterii dostających się do organizmu przez pory brodawki sutkowej, podczas karmienia lub innego rodzaju kontaktu. Bez antybiotyków infekcja może się utrzymywać, a nawet może skazić mleko matki.
Zapalenie, ból, twarde obszary tkanki piersi i delikatne grudki w piersi mogą być oznakami zatkanych przewodów mlecznych. W przypadku zapalenia sutka objawom tym może towarzyszyć gorączka, dreszcze lub zmęczenie. Zazwyczaj objawy te występują tylko w jednej piersi, chyba że samica w okresie laktacji cierpi na niedrożność spowodowaną niewłaściwym drenażem lub karmieniem obu piersi.