Co to są oligodendrocyty?

Oligodendrocyty, znane również jako oligodendroglia, są rodzajem komórek mózgowych w ośrodkowym układzie nerwowym, które należą do rodziny komórek glejowych. Głównym celem komórek glejowych jest utrzymanie i wsparcie komórek układu nerwowego. Oligodendrocyty wspierają neurony, wytwarzając substancję zwaną mieliną, która składa się z około 80 procent lipidów i 20 procent białka. Zasadniczo oligodendrocyty owijają mielinę tłuszczową wokół przenoszących nerwy rozszerzeń komórek nerwowych, które są nazywane aksonami. Te osłony mielinowe mają grubość około 0,039 cala (około 1 mm), a ta osłona działa jako izolacja aksonów - powoduje to szybkie przewodzenie impulsów nerwowych wzdłuż aksonów.

Komórki Schwanna to inny rodzaj komórek glejowych, które podobnie działają w celu dostarczania mielinizacji aksonom. Istnieje jednak kilka istotnych różnic między komórkami Schwanna a oligodendrocytami. Po pierwsze, komórki Schwanna mielinizują neurony w obwodowym układzie nerwowym, podczas gdy oligodendrocyty mielinizują neurony w ośrodkowym układzie nerwowym. Po drugie, pojedynczy oligodendrocyt ma zdolność do mielinizacji do około 50 aksonów, podczas gdy komórki Schwanna mogą mielinować tylko jeden akson.

Oligodendrocyty powstają z komórek prekursorowych oligodendrocytów (OPC). Ogólnie, komórka prekursorowa jest rodzajem częściowo zróżnicowanej komórki, która zachowuje zdolność do różnicowania na kilka funkcjonalnie powiązanych typów komórek, ale utraciła zdolność do różnicowania na wiele typów komórek. Małe populacje OPC pozostają u dorosłych, a uważa się, że OPC stanowią około 5 do 10 procent populacji dorosłych komórek glejowych. W odpowiedzi na pewne urazy mechaniczne lub infekcje wirusowe uważa się, że te OPC są stymulowane do wzrostu i zastępowania uszkodzonych oligodendrocytów u zdrowych osób, co powoduje remielinizację neuronów.

Osłonki mielinowe można porównać do izolacji przewodów elektrycznych, zapobiegając wyciekom jonów i utrzymując potencjał elektryczny aksonów. Dlatego mielinowany akson jest znacznie bardziej skuteczny w transdukcji sygnału niż niemielinowany akson. Istnieje kilka stanów patologicznych związanych z demielinizacją aksonów, z których najczęstszym jest stwardnienie rozsiane (MS).

MS jest chorobą autoimmunologiczną, w której układ odpornościowy atakuje i uszkadza osłonkę mielinową, powodując wadliwe przekazywanie sygnałów nerwowych wzdłuż aksonów. Leukodystrofie powstają w wyniku niewystarczającej produkcji mieliny podczas wzrostu, powodując różnorodne objawy, które obejmują spowolnienie rozwoju psychicznego i fizycznego, postępującą utratę ruchu i postępujące pogorszenie zmysłów, takie jak wzrok i słuch. Inne stany związane z uszkodzeniem oligodendrocytów obejmują porażenie mózgowe, niepełnosprawność wynikającą z udaru i porażenie spowodowane uszkodzeniem rdzenia kręgowego.