Co to są peptydy opioidowe?

Istnieje wiele neuronów, które uwalniają substancje chemiczne w mózgu, które wpływają na wiele tysięcy neuronów, nawet jeśli neurony te znajdują się w pewnej odległości od siebie. Substancje chemiczne uwalniane przez te neurony nazywane są neuromodulatorami. Te substancje chemiczne modulują aktywność neuronów zawierających cząsteczki receptorów, które je rozpoznają i wiążą. Peptydy opioidowe są neuromodulatorami znajdującymi się w ośrodkowym układzie nerwowym i składają się z trzech głównych klas: beta-endorfin, enkefalin i dynorfin. Te opioidy aktywują receptory opioidowe, które są również celem leków opiatowych, takich jak morfina i heroina.

Neuromodulatory, takie jak peptydy opioidowe, są szeroko rozprzestrzenione w mózgu i aktywują lub redukują wiele szlaków neuronalnych. Te obwody lub ścieżki są aktywowane, gdy przyciski końcowe znajdujące się na neuronach presynaptycznych uwalniają opioidy w mózgu, które wiążą się z receptorami opioidowymi, które znajdują się na neuronach postsynaptycznych. Powoduje to stymulację tych neuronów, powodując szereg efektów fizjologicznych i behawioralnych, w tym zmniejszenie wrażliwości na ból.

Kiedy peptydy opioidowe, takie jak beta-endorfiny są uwalniane w mózgu, wiadomo, że powodują zmniejszenie wrażliwości na ból. Beta-endorfiny, które są substancjami podobnymi do morfiny, są syntetyzowane lub wytwarzane w różnych obszarach mózgu. Jednym z takich obszarów jest podwzgórze, obszar związany z regulacją temperatury, zachowaniami seksualnymi i reakcją na ból. Kiedy beta-endorfiny wysyłają sygnały ze podwzgórza do ścieżek zlokalizowanych w pniu mózgu, hamują przekazywanie odczuć bólowych w ciele, zmniejszając ból, tak jak zrobiłby to morfina.

Inne efekty behawioralne obejmują skłonność do kontynuowania lub utrzymywania się w zachowaniu ciągłym. Na przykład, gdy zwierzę angażuje się w określone zachowania podobne do gatunków, takie jak walka, uwalniane są opioidy. Te peptydy opioidowe zapewniają, że zwierzę będzie kontynuowało walkę w celu ochrony przed drapieżnikami i nie zostanie powstrzymane przez ból.

Receptory opioidowe są nie tylko stymulowane przez opioidy, ale mogą być również aktywowane przez substancje chemiczne naśladujące podobne wyniki. Nasiona maku lekarskiego składają się z grupy chemikaliów zwanych opiatami, które stymulują niektóre receptory opioidowe. Kiedy makowiec jest wędzony lub zjadany, wiadomo, że hamuje ból i daje przyjemne efekty. Opiaty naśladują wpływ peptydów opioidowych na mózg poprzez stymulowanie receptorów opioidowych, powodując zarówno działanie hamujące, jak i pobudzające. Efekty hamujące obejmują zmniejszoną wrażliwość na ból, uspokojenie i obniżenie temperatury ciała, a efekty pobudzające zachęcają osoby do dalszego przyjmowania opiatów, takich jak heroina, często powodując uzależnienie.