Co to są pluripotencjalne komórki macierzyste?

Pluripotencjalne komórki macierzyste to niezróżnicowane komórki, które mogą rozwinąć się w dowolny z trzech różnych rodzajów komórek odpowiadających trzem warstwom zarodkowym. Warstwy zarodkowe to grupy komórek, które rozwijają się podczas rozwoju embrionalnego. Obejmują one endodermę, która rozwija się w wiele narządów wewnętrznych, mezodermę, która rozwija się w serce, skórę i mięśnie, oraz ektodermę, która rozwija się w gruczoły sutkowe, tkankę nerwową i włosy. Pluripotencjalne komórki macierzyste są szczególnie interesujące we współczesnych dziedzinach biologicznych i medycznych ze względu na wiele rodzajów komórek, w które mogą się rozwijać. Naukowcy uważają, że mogą wykorzystać pluripotencjalną naturę tych komórek w leczeniu różnych chorób i zaburzeń.

Istnieją dwa główne źródła komórek macierzystych. Dorosłe lub somatyczne komórki macierzyste pochodzą od dorosłych i mają tendencję do replikacji i rozwoju w odpowiedzi na chorobę lub uszkodzenie tkanki. Uważa się, że są w stanie rozwijać się wyłącznie na podstawie części ciała, w której istnieją, chociaż naukowcy znaleźli dowody przeciwne. Komórki macierzyste pochodzą również z rozwijających się zarodków. Pluripotencjalne komórki macierzyste są na ogół pobierane z zarodków bardzo wcześnie, ponieważ znajdują się we wczesnych stadiach rozwoju.

Zastosowanie embrionalnych pluripotencjalnych komórek macierzystych jest bardzo kontrowersyjną praktyką, ponieważ zarodek jest niszczony podczas ekstrakcji komórek. Wielu uważa moralne konsekwencje tego za bardzo poważne, a niektórzy nawet uważają to za morderstwo. Inni uważają, że życie, które można potencjalnie uratować dzięki badaniom nad komórkami macierzystymi, znacznie przewyższa problem niszczenia zarodka. Obie strony często szukają wsparcia politycznego w celu realizacji swoich polityk, zwłaszcza jeśli chodzi o finansowanie. Badania nad komórkami macierzystymi są drogie; bez finansowania rządowego jest to często niemożliwe.

Przez długi czas naukowcy uważali, że pluripotencjalne komórki macierzyste można uzyskać tylko z zarodków. Kilka ostatnich badań zakończyło się pewnym sukcesem, wywołując stan pluripotencjalny w dorosłych komórkach macierzystych pobranych z prostych próbek skóry. Ciągły sukces w dziedzinie indukowanej pluripotencji może całkowicie ominąć kwestie moralne związane z wykorzystaniem embrionalnych komórek macierzystych.

Społeczność naukowa ma duże nadzieje na medyczne zastosowanie komórek macierzystych. ponieważ można je wykorzystać do produkcji specyficznych dla pacjenta przeszczepów komórek i narządów. Wiele istnień ludzkich można by uratować każdego roku, gdyby nie istniało ryzyko, że układ odpornościowy odrzuci oddane narządy i tkanki. Takie ryzyko nie istniałoby, gdyby nowy narząd lub tkanki były hodowane z pluripotencjalnych komórek macierzystych pacjenta. Pluripotencjalne komórki macierzyste można również wykorzystać do badania i korygowania różnych problemów genetycznych.