Co to są pneumocyty?

Pneumocyty są rodzajem komórek wyściełających worki powietrzne lub pęcherzyki płucne. Pęcherzyki płucne są miejscem wymiany gazu w ciele, co odnosi się do procesu, w którym tlen jest wciągany z wdychanego powietrza do krwioobiegu, a dwutlenek węgla (CO2) jest usuwany z krwi i wydychany. Pneumocyty działają głównie poprzez wspieranie funkcji pęcherzyków płucnych i można je podzielić na dwa podtypy: typ I i ​​typ II.

Pneumocyty typu I to długie i cienkie komórki, które są spłaszczone na dużym obszarze, a zatem stanowią około 95 procent powierzchni pęcherzyków płucnych, mimo że stanowią one tylko około 40 procent rzeczywistych komórek. Komórki te tworzą strukturę ściany pęcherzyków płucnych, umożliwiają wymianę tlenu i dwutlenku węgla w pęcherzykach płucnych i pomagają kontrolować ruch płynu między śródmiąższem a przestrzenią powietrzną. Cienkość tych komórek sprawia, że ​​są one szczególnie podatne na uszkodzenia mechaniczne lub toksyczne, i nie mają potencjału mitotycznego, a zatem nie są w stanie się zregenerować.

Drugi typ komórek pęcherzykowych, pneumocyty typu II, są małymi, pulchnymi komórkami, które stanowią około 3 procent powierzchni pęcherzyków płucnych i stanowią około 60 procent rzeczywistych komórek. W przeciwieństwie do komórek typu I, komórki te mają potencjał mitotyczny, co pozwala im namnażać się i różnicować do kluczowych komórek typu I, zastępując je po uszkodzeniu. Ważną funkcją komórek typu II jest wytwarzanie i wydzielanie płucnego środka powierzchniowo czynnego - płynu, który pokrywa worki powietrzne i zmniejsza ilość pracy wymaganej przez płuca do oddychania.

Środek powierzchniowo czynny w płucach to mieszanina białek i fosfolipidów, która całkowicie pokrywa pęcherzyki płucne i przyczynia się do elastyczności płuc. Dwie główne funkcje płucnego środka powierzchniowo czynnego to zwiększenie zdolności wymiany gazowej w płucach i zmniejszenie napięcia powierzchniowego pęcherzyków płucnych, co zmniejsza wysiłek wymagany do napompowania płuc podczas wdechu. Jeśli płuca mają niedobór tego płynu, mogą być podatne na częściowe lub całkowite zapaść - znane również jako niedodma.

Komórki pyłu lub makrofagi pęcherzykowe są fagocytarnym typem komórki zlokalizowanym w pobliżu pneumocytów. Są one umieszczone na głównej granicy między ciałem a światem zewnętrznym - w obszarze, w którym gospodarz jest szczególnie podatny na inwazję patogenów, toksyn i obcych substancji - a obrona gospodarza jest ich podstawową funkcją. Komórki pyłu zwykle reagują na obce substancje poprzez ich pochłanianie i trawienie; jednak w przypadku zagrożenia, które jest zbyt duże, aby je kontrolować samą fagocytozą, komórki te są również zdolne do uwalniania szeregu prozapalnych cytokin w celu wywołania większej odpowiedzi immunologicznej organizmu.