Co to są komórki prokariotyczne?

Komórki prokariotyczne nie mają jądra związanego z błoną - zamiast chromosomalnego kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), mają okrągłe struktury DNA zwane plazmidami. Są bardziej prymitywne niż komórki eukariotyczne i ogólnie uważa się, że mają prostszą strukturę. Organizmy zbudowane z komórek prokariotycznych, w tym bakterii i cyjanobakterii, nazywane są prokariotami i są najliczniejszymi stworzeniami na ziemi. Słowo prokariotyczny pochodzi od połączenia greckich słów „pro”, co oznacza „przed”, i „karioza”, co oznacza „ziarno”. W tym kontekście „ziarno” odnosi się do jądra komórki, więc prokariota dosłownie oznacza „przed jądrem” i ogólnie ma na celu opisanie pierwotnej natury prokariota w porównaniu z bardziej rozwiniętymi organizmami eukariotycznymi, takimi jak zwierzęta i rośliny.

Prokariot ma ścianę komórkową i membranę, które służą do nadania jej kształtu i umożliwiają wymianę materiałów ze światem zewnętrznym. Komórka absorbuje żywność i gazy przez bariery i w ten sam sposób uwalnia odpady. Wewnątrz komórki znajduje się substancja białkowa o nazwie cytoplazma, którą komórka wykorzystuje do metabolizowania materiałów. Do ściany komórkowej przyczepiona jest plazmidowa struktura DNA, która ma bezpośredni kontakt z cytoplazmą. Niektóre komórki prokariotyczne mogą wymieniać plazmidy, a tym samym dzielić DNA ze sobą, co pozwala im szybko ewoluować podczas adaptacji do takich rzeczy jak antybiotyki.

Ogólnie rzecz biorąc, reprodukcja prokariotów działa w prostszy sposób niż reprodukcyjne metody organizmów eukariotycznych. Proces ten jest rodzajem podziału komórek zwanego rozszczepieniem binarnym i jest w zasadzie procedurą samoreplikacji. Teoretycznie efektem końcowym są dwie identyczne komórki prokariotyczne i tak to ogólnie działa, ale ponieważ bakterie mutują szybciej niż inne organizmy, czasami występują różnice. Prokariotyczna metoda reprodukcyjna powoduje, że prawie wszystkie organizmy w danej grupie będą miały prawie identyczne DNA, co jest jedną z cech odróżniających je od eukariontów.

Uważa się, że organizmy z komórkami prokariotycznymi, do których należą przede wszystkim członkowie królestwa Monera, są niezwykle ważne dla ogólnej funkcjonalności ekosystemu Ziemi. Kiedy ludzie myślą o bakteriach, często myślą o chorobie i ogólnie prawdą jest, że niektóre bakterie mogą być bardzo niebezpieczne, ale są również niezbędne do przetrwania przez ludzi. Na przykład istnieje kilka bakterii, które pomagają w prawidłowym funkcjonowaniu układu pokarmowego. Bakterie są również w dużej mierze odpowiedzialne za rozkład materii organicznej, która zwraca składniki odżywcze martwych żywych istot do gleby. Bez tej funkcji gleba planety byłaby niezdrowa, co teoretycznie mogłoby doprowadzić do całkowitego załamania ekologicznego.