Co to są komórki Schwanna?

W układzie nerwowym znajdują się komórki glejowe, które zapewniają wiele funkcji wspierających, w tym tworzenie osłonek mielinowych wokół aksonu neuronu. Komórki Schwanna lub neurolemmocyty odkryte przez Theodore Schwann są komórkami glejowymi znajdującymi się w obwodowym układzie nerwowym, które owijają się wielokrotnie wokół aksonu neuronu aż do utworzenia osłonki mielinowej. Osłonki mielinowe powstają w segmentach, pozostawiając szczeliny pomiędzy nimi, i nadają istocie białej poniżej kory mózgowej jej biały wygląd. Osłony służą do izolowania aksonu, szybkiego wysyłania wiadomości do mózgu i zapobiegania zakłóceniom z powodu wysyłania innych wiadomości. Uszkodzenie osłonek mielinowych w ośrodkowym układzie nerwowym powoduje liczne upośledzenia, co jest widoczne w chorobie neurologicznej stwardnienia rozsianego.

Aby osłonka mielinowa uformowała się wokół aksonu w obwodowym układzie nerwowym, liczne komórki Schwanna ułożą się wzdłuż linii aksonu i otaczają ją parą błon plazmatycznych zwanych mesaksonem. Te otaczające błony wielokrotnie owijają się wokół aksonu, tworząc grubą warstwę izolującą akson. Komórka Schwanna owija się wokół segmentu aksonu, zwykle pokrywając od 0,15 do 1,5 mm długości i tworząc małe przerwy między każdym segmentem zwanym węzłem Ranviera. Jeśli akson jest gruby, dłuższy obszar aksonu zostanie zmielinowany przez komórkę Schwanna. Liczba komórek Schwanna potrzebnych do utworzenia osłonki mielinowej jest różna, a ponieważ nerwy mogą być długo ciche w obwodowym układzie nerwowym, może być potrzebnych kilkaset komórek Schwanna.

Znaczenie osłonek mielinowych odkryto w wyniku neurologicznej choroby stwardnienia rozsianego. Pacjenci cierpiący na stwardnienie rozsiane wykazują obszary uszkodzonej tkanki w mózgu. Dzieje się tak, gdy układ odpornościowy atakuje określone białko w osłonkach mielinowych otaczających aksony w ośrodkowym układzie nerwowym. Osłonki mielinowe w ośrodkowym układzie nerwowym są tworzone przez różne komórki glejowe zwane oligondendrocytami, a gdy dochodzi do uszkodzenia tych otoczek, pacjenci cierpią na różne zaburzenia ruchowe i sensoryczne.

Niemiecki fizjolog Theodore Schwann jako pierwszy odkrył komórki Schwanna i zaproponował teorię komórek. Teoria komórek Schwanna stwierdza, że ​​komórki są najmniejszymi jednostkami strukturalnymi i funkcjonalnymi w żywym organizmie i że komórki mogą pochodzić tylko z komórek, które już istnieją. Zapewnia również, że wszystkie formy życia, zarówno roślinne, jak i zwierzęce, składają się z komórek.