Jakie są nerwy czuciowe?
Nerwy czuciowe są naczyniami obwodowego układu nerwowego, które przenoszą sygnały w kierunku mózgu w odpowiedzi na bodźce. Takie bodźce mogą być środowiskowe, jak zmiany temperatury; dostarczać wskazówek dotyczących dotyku, takich jak tekstura; wiązać się z urazem, jak w odczuwaniu bólu; lub odnoszą się do statusu narządu wewnętrznego. Różnią się one od nerwów ruchowych, naczyń przenoszących impulsy z mózgu do mięśni i nakazujących im ruch. Nerwy czuciowe przekazują tak zwane sygnały aferentne, które mózg odbiera i odpowiednio na nie reaguje.
Złożone z łańcuchów komórek nerwowych zwanych neuronami, nerwy czuciowe są częścią obwodowego układu nerwowego. Rozciągając się od rdzenia kręgowego, który jest składnikiem ośrodkowego układu nerwowego, do komórek receptorowych w całym ciele, penetrują prawie wszystkie tkanki organizmu. Mają też tendencję do łączenia się z nerwami ruchowymi, które są określane jako odprowadzające, ponieważ przenoszą impulsy nerwowe z dala od ośrodkowego układu nerwowego. Na przykład po dotknięciu gorącego pieca receptory czuciowe w palcach szybko wysyłają wiadomość wzdłuż nerwów do mózgu, informując mózg, że ten bodziec jest zarówno gorący, jak i bolesny. W odpowiedzi mózg wysyła impuls wzdłuż nerwów motorycznych, które unerwiają odpowiednie mięśnie ramienia i dłoni, powodując ich szybkie skurczenie, a tym samym cofnięcie dłoni.
W obrębie nerwów czuciowych komórki nerwowe są skupione we włóknach i kończą się receptorami, które można sklasyfikować według ich funkcji. Na przykład nocyceptory to takie, które powiadamiają mózg o uszkodzeniu i powodują reakcję bólową, podczas gdy fotoreceptory reagują na światło, a mechanoreceptory reagują na dotyk i nacisk. Ponadto receptory węchowe w nosie wykrywają zapachy, a receptory smaku na języku wykrywają smaki w jedzeniu.
Nerwy czuciowe przekazują wiadomości z tych receptorów za pomocą sygnału elektrycznego zwanego impulsem nerwowym. Impulsy nerwowe są prowadzone w kierunku korzeni nerwowych, czyli miejsca, w którym nerwy czuciowe wchodzą do rdzenia kręgowego i od rdzenia kręgowego do ich odpowiedniego centrum w mózgu. Mózg jest następnie odpowiedzialny za interpretację tych komunikatów, na przykład, czy chodzenie po niestabilnej powierzchni, na którą naciska się stopą, jest bezpieczne. Gdy bodziec zostanie odebrany i zinterpretowany w mózgu, określa on odpowiednią odpowiedź. Następnie wysyła wiadomość z powrotem do kręgosłupa, przez nerwy ruchowe i do odpowiednich mięśni, każąc im odpowiednio się ruszyć.