Co to są nerwy rdzenia kręgowego?

Nerwy rdzenia kręgowego znajdują się w rdzeniu kręgowym i są chronione warstwami tkanki kostnej. Nerwy te są odpowiedzialne za przenoszenie informacji z mózgu w celu sterowania resztą ciała za pomocą nerwów ruchowych. Są to środki do przekazywania informacji, takich jak temperatura i odczucia z ciała do mózgu za pośrednictwem nerwów czuciowych. Nerwy rdzenia kręgowego są podzielone na pięć różnych grup o różnych funkcjach zależnych od ich lokalizacji. Istnieje osiem nerwów szyjnych, które są oznaczone C1-C8 i znajdują się w pobliżu czaszki i szyi; 12 nerwów piersiowych, które są oznaczone T1-T12 i znajdują się w pobliżu klatki piersiowej; pięć nerwów tarcicy, które są oznaczone L1-L5 i znajdują się w dolnej części pleców; pięć nerwów krzyżowych, które są oznaczone S1-S5 i znajdują się w najniższej części kręgosłupa; i jeden nerw guziczny znajdujący się na końcu kości ogonowej.

Nerwy rdzenia kręgowego współpracują ze sobą, łącząc się w grupy zwane splotem. Istnieją cztery główne struktury nerwowe kręgosłupa, zwane splotem szyjnym, splotem ramiennym, splotem lędźwiowym i splotem krzyżowym. Włókna nerwu rdzeniowego, które łączą się na tych skrzyżowaniach, współpracują ze sobą, tworząc nerwy obwodowe, które są głównym przekaźnikiem wiadomości dla ludzkiego ciała.

Większość nerwów rdzenia kręgowego jest otoczona osłonką mielinową, która składa się z warstw tłuszczowych i białek, które pomagają zapobiegać wzajemnemu kontaktowi nerwów. Jeśli nerwy się ze sobą zetkną, może to pomylić wiadomości, które mają zostać odebrane lub wysłane przez mózg. Jedną z chorób atakujących osłonkę mielinową jest stwardnienie rozsiane (MS). Osłonka mielinowa zostaje wypełniona obszarami, które nie są chronione, a nerwy rdzenia kręgowego nie są w stanie normalnie funkcjonować, powodując ból i sprawiając, że ciało staje się niezdolne do prawidłowego funkcjonowania.

Uszkodzone nerwy rdzenia kręgowego nie naprawiają się same, co powoduje paraliż lub inne schorzenia po urazie rdzenia kręgowego. Część ciała, na którą wpływa uszkodzenie nerwu, bezpośrednio koreluje z uszkodzonym obszarem anatomii rdzenia kręgowego. Ściśnięte nerwy znajdujące się w okolicy szyjnej prawdopodobnie spowodują na przykład ból w okolicy ramienia, dłoni lub ramion. Uszczypnięty lub uszkodzony nerw w okolicy lędźwiowej spowoduje jednak ból lub osłabienie nóg lub stóp. Uraz górnej części szyjki macicy, takiej jak C1 lub C2, spowoduje problemy z oddychaniem z powodu bliskości pnia mózgu.

Nerwy rdzenia kręgowego przekazują wszystkie informacje z ciała do mózgu. Naukowcy mają nadzieję, że badania nad komórkami macierzystymi umożliwią im wzrost nowych włókien nerwowych, umożliwiając gojenie się rdzenia kręgowego po urazie. Ta zdolność uzdrawiania pomogłaby uratować życie i poprawić codzienne życie osób dotkniętych urazami rdzenia kręgowego.