Jakie są węzły pachowe?
Węzły pachowe lub pachowe węzły chłonne są gruczołami w kształcie fasoli, które są częścią układu limfatycznego w ciele. Znajdują się w okolicy pachy i krążą w płynie chłonnym do węzłów chłonnych. Płyn limfatyczny jest żółtawym płynem, który jest częścią krwi.
Płyn limfatyczny zawiera białe krwinki, zwane limfocytami, które zwalczają infekcje poprzez niszczenie bakterii i obcych cząstek. Podczas gdy w węzłach chłonnych limfocyty działają w celu odfiltrowania toksyn z krwiobiegu. Po przefiltrowaniu płynu limfatycznego można go bezpiecznie zawrócić z powrotem do krwiobiegu, tak aby toksyny nie dostały się do krwiobiegu i nie spowodowały infekcji.
W każdym węźle znajdują się naczynia, które pracują, aby przenosić płyn limfatyczny do i z węzła. Niefiltrowany płyn limfatyczny jest przenoszony do węzłów przez doprowadzające naczynia limfatyczne. Po przefiltrowaniu płynu, płyn wraca do układu krążenia przez odprowadzające naczynia limfatyczne. Węzły pachowe od 20 do 30 wahają się od kilku setnych cala (kilka milimetrów) do 0,39 do 0,78 cala (1 do 2 cm) w normalnym rozmiarze. Występują w pięciu grupach: boczne lub ramienne węzły chłonne, przednie lub piersiowe węzły chłonne, tylne lub podtorebkowe węzły chłonne, centralne węzły chłonne oraz przyśrodkowe lub podobojczykowe węzły chłonne.
Węzły ramienne zawierają od czterech do sześciu gruczołów i służą do drenażu większości ramienia, z wyjątkiem części, która odbiera krążenie z żyły głowowej. Węzły piersiowe zawierają od czterech do pięciu gruczołów, które osuszają przednie i boczne ściany klatki piersiowej wraz z częścią piersi. Węzły podtorebkowe zawierają sześć lub siedem gruczołów i osuszają skórę i mięśnie dolnej części pleców i szyi, a także tylnej ściany klatki piersiowej. Węzły centralne to grupa trzech lub czterech węzłów, które odprowadzają płyn otrzymany z grup bocznych, przednich i tylnych, podczas gdy węzły podobojczykowe odprowadzają płyn otrzymany ze wszystkich pozostałych węzłów, a czasem piersi.
Węzły pachowe często odgrywają dużą rolę w raku piersi. Nowotwory piersi mogą uwalniać komórki rakowe do układu limfatycznego, który może zostać uwięziony w pobliskich węzłach pachowych. Jeśli komórki nowotworowe są obecne w węzłach chłonnych, prawdopodobieństwo przerzutowego raka piersi wzrasta.
W celu sprawdzenia obecności komórek rakowych w węzłach pachowych wykonuje się rozwarstwienie węzłów chłonnych pachowych (ALND), często podczas mastektomii lub wycięcia guzka. Chirurg usunie niektóre lub wszystkie węzły, które są następnie wysyłane do laboratorium, gdzie są badane pod kątem komórek rakowych. Jeśli wyniki powrócą negatywnie, są wolne od komórek rakowych. Jeśli wyniki są pozytywne, zawierają komórki. Ta diagnoza jest ważna, ponieważ odgrywa rolę w określaniu stadium raka piersi i dalszych opcji leczenia.