Jakie są funkcje lipidów w ciele?
Wiele różnych rodzajów cząsteczek w ciele, takich jak tłuszcze, woski i witaminy rozpuszczalne w tłuszczach, należy do kategorii „lipidów”. Magazynowanie energii jest najczęstszą z wielu funkcji lipidów, chociaż mogą one również zapewniać strukturę komórkową lub działać jako cząsteczki sygnalizacyjne. Inne ważne, ale mniej powszechne funkcje lipidów w organizmie obejmują aktywację enzymów, transport molekularny i metabolizm. Ludzie muszą spożywać lipidy w ramach swojej diety ze względu na zawarte w nich składniki odżywcze oraz ponieważ niektóre tłuszcze są potrzebne do przechowywania witamin rozpuszczalnych w tłuszczach. Są one również ważne, ponieważ dwuwarstwy lipidowe są używane do moderowania tego, co jest w stanie dostać się do komórki, a co nie.
Jedną z głównych funkcji lipidów w organizmie jest magazynowanie energii, ponieważ trójglicerydy i inne podobne cząsteczki, które zawierają znaczne składniki lipidowe, mają bardzo wysoką zawartość energii. Kiedy organizm potrzebuje zmagazynowanej energii, sygnały hormonalne inicjują proces biochemiczny, który rozkłada cząsteczki do postaci użytecznej. Lipidy są również cenne do magazynowania energii, ponieważ można je przechowywać z bardzo małą ilością wody. Z drugiej strony węglowodany wiążą się z wodą, co skutkowałoby znacznie wyższym stosunkiem masy do energii, gdyby węglowodany były stosowane jako podstawowy sposób magazynowania energii.
Utrzymanie struktury komórkowej i moderowanie transportu przez błonę to kolejna z ważnych funkcji lipidów. Błona komórkowa, złożona głównie z lipidów, służy do oddzielenia wewnętrznej części komórki od wszystkiego, co istnieje na zewnątrz. Membrana składa się z lipidów, które mają zarówno hydrofobowe lub unikające wody, jak i hydrofilowe lub poszukujące wody końce, które organizują się w dwuwarstwę lipidową. Hydrofilowe końce skierowane są w stronę wypełnionych wodą środowisk wewnątrz i na zewnątrz komórki, podczas gdy hydrofobowe końce pozostają pomiędzy wewnętrzną i zewnętrzną warstwą. Taki układ powstaje w wyniku hydrofobowych i hydrofilowych właściwości lipidów, więc błony komórkowe są w dużej mierze samoorganizujące się.
Magazynowanie energii i tworzenie błon komórkowych to dwie najważniejsze funkcje lipidów w organizmie, ale są też inne funkcje. Uważa się, że lipidy odgrywają ważną rolę w sygnalizacji komórkowej, procesie, w którym różne procesy biochemiczne są inicjowane lub zatrzymywane. Ponadto wiele witamin rozpuszczalnych w tłuszczach, które są lipidami, pełnią ważne funkcje organizmu, takie jak utrzymanie wzroku, promowanie wzrostu kości i utrzymanie zdrowej funkcji odpornościowej. Niektóre cząsteczki lipidów są również wykorzystywane do transportu innych cząsteczek przez błony komórkowe.