Jakie są proprioceptory?
Proprioceptory pomagają ciału rozpoznać, aktywować i koordynować jego różne części w stosunku do innych części i środowiska. Na przykład możliwość dotykania nosa palcem, gdy oczy są zamknięte, wynika z twojego proprioceptywnego zmysłu. Chodzenie bez oglądania, gdzie ląduje każda stopa, jest również spowodowane funkcjonalnymi proprioceptorami. Wiązanie butów, znalezienie kluczy do domu i odblokowanie drzwi bez patrzenia są również możliwe przy pomocy proprioceptorów. Propriocepcja rządzi także poczuciem posiadania ciała, poczuciem, że twoje kończyny należą do ciebie. To poczucie zwykle pozostaje, nawet gdy kończyna nie jest funkcjonalna.
Na poziomie podstawowym proprioceptory mięśni zwykle działają poprzez wrzeciona mięśniowe i organy napięcia Golgiego. Wrzeciona mięśniowe rozpoznają i monitorują długość mięśni. Narządy napięcia Golgiego śledzą napięcie mięśni. Proprioceptory przesyłają dane dotyczące napięcia mięśniowego i kąta stawu do ośrodkowego układu nerwowego. Mózg następnie integruje tę wewnętrzną informację sensoryczną i dokonuje dużych i małych korekt dotyczących ruchu, postawy, równowagi i kąta.
Niektóre proprioceptory wydają się w pełni funkcjonować od urodzenia, podczas gdy inne wydają się zwiększać funkcjonalność z czasem. Nawet małe dzieci zwykle mają odruch samonaprawiający się, przechylając głowy, aby uzyskać kąt poziomy po przechyleniu. Z drugiej strony wydaje się, że niemowlęta mają ograniczone poczucie siebie. Wydają się nieświadomi, że ich stopy należą do nich i na przykład zwykle nie mogą manewrować rękami, aby łatwo chwycić palce u stóp. To poczucie siebie wydaje się rozwijać z czasem, gdy dojrzewa proprioceptywny zmysł dziecka. Zwolennicy Tai Chi i jogi twierdzą, że ćwiczenia te zwiększają wrażliwość proprioceptywną.
Sens proprioceptywny czasami się psuje. W swojej książce Człowiek, który pomylił swoją żonę z kapeluszem , neurolog Oliver Sachs opisuje dwa przypadki niefunkcjonalnych proprioceptorów. W rozdziale „Bezcielesna dama” młoda kobieta całkowicie traci zmysł proprioceptywny. Jej mózg nie otrzymuje informacji zwrotnej od proprioceptorów, więc nie może kierować ruchem ciała. Nie jest w stanie siedzieć, kontrolować rąk ani chodzić bez oglądania i świadomego kierowania każdym ruchem. W innym przypadku mężczyzna traci poczucie posiadania jednej ze swoich nóg. Ten mężczyzna budzi się każdej nocy, by znaleźć dziwną nogę w swoim łóżku i oskarża pielęgniarki o umieszczenie amputowanej kończyny jako okrutny żart. To rzadkie zjawisko może czasem wystąpić z powodu infekcji wirusowej lub uszkodzenia mózgu. Może również wystąpić odwrotnie, prowadząc umysł do wykrycia części ciała, która nie jest już obecna. Kiedy mózg dostrzega swędzenie amputowanej kończyny, na przykład stan zwany kończyną fantomową, może to wynikać z nieprawidłowego działania układu proprioceptywnego.