Żebra są istotną częścią ludzkiego szkieletu otaczającego jamę klatki piersiowej, chroniąc wiele ważnych narządów. Ludzie mają 12 par żeber, które tworzą klatkę piersiową. Klatka piersiowa należy do układu oddechowego i otacza płuca.
Podobnie jak w przypadku większości kości, klatka piersiowa odgrywa ważną rolę w nadawaniu kształtowi ludzkiego ciała. Żebra wspierają jamę klatki piersiowej i nadają jej kształt. Klatka piersiowa utrzymuje pas piersiowy do góry, wspierając ramiona. Kości te są integralną częścią rdzenia człowieka.
Pomimo biblijnej historii brakującego żebra Adama, w większości przypadków zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają tę samą liczbę żeber. Czasami osoba będzie miała jedno żebro szyjne więcej niż normalnie. Dzieje się tak u mniej niż jednego procenta osób, choć częściej występuje u kobiet niż u mężczyzn.
Pierwsze 14 żeber - po siedem z każdej strony - w klatce piersiowej są znane jako prawdziwe żebra. Kości te są przymocowane do mostka na jednym końcu i kręgosłupa, lub na drugim końcu.
Pięć następujących po sobie żeber jest nazywanych fałszywymi żebrami. Są krótsze niż kości powyżej. Trzy górne pary fałszywych żeber są przymocowane do kręgosłupa w taki sam sposób, jak poprzednie kości, ale nie są przymocowane do mostka. Zamiast tego te fałszywe żebra są połączone z najniższym z siedmiu prawdziwych żeber.
Dwie ostatnie pary w klatce piersiowej nazywane są pływającymi żebrami. Chociaż łączą się z kręgosłupem z tyłu ciała, nie łączą się z żadną inną częścią klatki piersiowej z przodu. Podczas gdy wszystkie poprzednie pary kości mają zarówno głowę do przymocowania do kręgu, jak i guzek na przeciwległym końcu żebra, pływające żebra mają tylko głowę.
Płuca zajmują większość przestrzeni w klatce piersiowej. Podczas oddychania żebra poruszają się w górę i w dół. Wdychanie powoduje, że klatka piersiowa rozszerza się w górę i na zewnątrz. Podczas wydechu klatka piersiowa kurczy się i przesuwa w dół.
Klatka piersiowa działa jak bariera ochronna wokół serca i płuc, a także obszarów żołądka, nerek i śledziony. Chociaż ta klatka służy ich bezpieczeństwu, może być również niebezpieczna. Kości żeber są delikatne i można je łatwo złamać. Złamane żebro może przebić pobliskie narządy, jeśli przesunie się do wewnątrz.
