Co to są lotne kwasy tłuszczowe?

Lotne kwasy tłuszczowe (VFA) to substancje zwykle powstające w jelitach podczas trawienia pokarmu. Zwykle składają się z łańcucha cząsteczek węgla, które mogą tworzyć się w wyniku utleniania i czasami znajdują się na składowiskach i wodach gruntowych. Łańcuchy molekularne są również nazywane krótkołańcuchowymi kwasami tłuszczowymi. Typowe odmiany obejmują kwas octowy, a także propionian i maślan. Związki te są zazwyczaj absorbowane przez wewnętrzną wyściółkę jelita i przedostają się do krwiobiegu przed przejściem przez wątrobę.

Lotne kwasy tłuszczowe, często wytwarzane w procesie pozyskiwania energii, zwanej fermentacją, w jelicie zazwyczaj zapewniają znaczną siłę organizmu. Można je przepuszczać przez błonę śluzową jelita, gdzie struktury zwane brodawkami zwykle absorbują składniki odżywcze, takie jak elektrolity i kwas mlekowy. Kwasy tłuszczowe mogą następnie przejść do sieci naczyń krwionośnych przed wejściem do żyły wrotnej, która prowadzi do wątroby. Zwykle usuwane z przewodu pokarmowego w sposób ciągły, lotne kwasy tłuszczowe muszą być regulowane, aby płyny nie stały się zbyt kwaśne.

Kwas octowy jest jednym z rodzajów VFA, które organizm często wykorzystuje do budowania energii, a także do tworzenia lipidów. Niewiele zużywa go wątroba, ale na ogół kwas proprionowy jest usuwany z krwi przez narząd. Ciało zwykle wykorzystuje tę substancję do wytwarzania glukozy, która jest cukrem potrzebnym do energii i różnych procesów biologicznych. Kolejnym z lotnych kwasów tłuszczowych jest kwas masłowy, który jest metabolizowany w błonie śluzowej jelita do kwasu beta-hydroksymasłowego. Wiele tkanek w ciele często wykorzystuje ten kwas do wytwarzania energii.

Podczas gdy kwas masłowy ulega chemicznej zmianie w miarę wchłaniania, octan i propionian mogą przenikać do krwi w takiej postaci, w jakiej się znajdują, więc procesy metaboliczne mogą się różnić w zależności od substancji. Bakterie często wytwarzają lotne kwasy tłuszczowe w jelitach, ale mogą to również robić na zewnątrz ciała, a nawet gdy trawią celulozę. Proces ten zwykle występuje u zwierząt, które jedzą rośliny, a VFA można zwykle znaleźć również w produkowanym mleku. Lotne kwasy organiczne często powstają w naturze w wyniku utleniania i zwykle występują w niskich stężeniach.

Wykrywanie większości VFA na niskich poziomach obserwowanych w środowisku jest zwykle trudne przy użyciu instrumentów naukowych. Mogą gromadzić się na wysypiskach śmieci. Nawet w wodzie pod ziemią metabolizm może zachodzić na przykład w przypadku kwasu mlekowego, ponieważ jest on przekształcany w kwas pirogronowy, który często zamienia się w związek octowy.