Jakie są narządy weneronasalne?
Organy zwłokowo-nosowe, zwane także narządami Jacobsona, są specjalistycznymi wykrywaczami zapachów występującymi u wielu zwierząt i często znajdują się w jamie ustnej. Jedną z ich podstawowych funkcji jest zbieranie cząsteczek chemikaliów - zwanych feromonami - używanych przez zwierzęta do komunikowania się i znajdowania potencjalnych partnerów. Wiele gadów używa swoich języków do przenoszenia zapachów do narządu Jacobsona, zlokalizowanego w jamach w jamie ustnej, podczas gdy ssaki często mają wyspecjalizowane zachowania, aby przekazywać je tam. U ludzi narządy te zatrzymują rozwój przed porodem, a naukowcy nie zidentyfikowali dla nich funkcji u dorosłych.
Wiele zwierząt kręgowych, od gadów po ssaki, posiada narządy weneronasalne. Narządy te działają w układzie węchowym, który pośredniczy w węchu i są chemoreceptorami wykrywającymi małe cząsteczki niektórych chemikaliów w powietrzu. Większość gatunków zwierząt z rozwiniętymi narządami nosowo-nosowymi wykorzystuje je do wykrywania feromonów uwalnianych przez inne zwierzęta w obrębie gatunku w celu komunikacji, szczególnie do interakcji z potencjalnymi partnerami w okresie rozrodczym. Ze względu na bliski związek z węchem organ Jacobsona jest uważany za dodatkowy zmysł węchowy.
Odkryte przez Ludwiga Jacobsona na początku XIX wieku, narządy weneronasalne rozwijają się w zarodkach większości kręgowców, w tym ludzi. Podczas ciąży narządy cofają się do tego stopnia, że nie są funkcjonalne do czasu porodu. Obecność i funkcja tych narządów u dorosłych ludzi budzi kontrowersje wśród naukowców, ale istnieją dowody na to, że zmiany hormonalne, takie jak te zachodzące w czasie ciąży, mogą wyzwalać w nich ograniczone funkcje. Niektórzy naukowcy powiązali podwyższoną wrażliwość kobiet w ciąży na zapachy z aktywacją ich narządów weneronasalnych.
Niektóre gady i płazy wykrywają molekuły językami, których używają do przenoszenia zapachu na narząd Jacobsona. Mają specjalnie przystosowane narządy weneronasalne znajdujące się w jamie ustnej, aby zidentyfikować zapach, często zapach zwierząt drapieżnych. Węże i jaszczurki przeniosły większość swojego normalnego węchu na języki, które można rozwidlać, tak aby cząsteczki na powierzchni języka można było przesunąć o dwa doły sensoryczne po obu stronach jamy ustnej. Niektóre dorosłe ssaki, takie jak jeleń, używają narządu Jacobsona do wykrywania feromonów potencjalnych partnerów w okresie godowym.
Ssaki mają szeroką gamę metod, które stosują w transporcie substancji do ich dodatkowego układu węchowego, który jest komplementarny do ich nosowych receptorów zapachowych i nie zastępuje go. Słonie będą nosić na swoich pniach cząsteczki zapachowe i nakładać je na narządy weneronasalne. Członkowie rodziny kotów mają wykrzywienie twarzy lub kleszcza, których używają do krótkotrwałego zamykania kanałów nosowych, zatrzymywania oddechu i otwierania ust, aby wykryć substancje zapachowe ustnie.