Co powoduje zmiany w białej materii?

Istnieje wiele przyczyn zmian w istocie białej; niektóre z nich są naturalnymi czynnikami występującymi normalnie i ogólnie są nieszkodliwe. Innymi przyczynami mogą być choroby neurologiczne, które mogą celować w mózg. Istnieją również pewne czynniki zewnętrzne, które mogą powodować zmiany istoty białej, takie jak leki rekreacyjne, inhalatory i inne substancje, które są szkodliwe dla ogólnego stanu zdrowia danej osoby.

Jednym z powszechnych czynników powodujących zmiany w istocie białej jest starzenie się. Prawie wszystkie komórki w ludzkim ciele są stale odnawiane, w tym neurony znajdujące się w istocie białej. Proces regeneracji spowalnia jednak, gdy człowiek się starzeje i może czasami powodować zmiany, takie jak zmiany lub blizny w mózgu, lub ostatecznie śmierć neuronów. Mówi się, że zmiany te rozpoczynają się w wieku 60 lat i zmniejszają zdolności poznawcze danej osoby. Z tego powodu wiele osób starszych doświadcza zapomnienia i pogorszenia stanu zdrowia i czasami określa się je jako starcze.

Choroby, o których wiadomo, że są „zwyrodnieniowe”, mogą również powodować zmiany w istocie białej, czasem powoli, a czasem w szybkim postępie. Przykładami tych chorób są stwardnienie rozsiane i choroba Alzheimera. Istota biała jest „systemem okablowania” mózgu, który łączy komórki w obrębie istoty szarej ze sobą. Kiedy doświadczenie istoty białej zmienia się lub nie regeneruje prawidłowo, nie może przekazywać wiadomości do ciał komórek istoty szarej, a informacje takie jak ruchy mięśni i przywołanie pamięci nie mogą być przetwarzane. Inne schorzenia, które mogą wpływać na istotę białą, obejmują nadciśnienie, udary i ciężkie migreny.

Nadużywanie substancji może również powodować poważne pogorszenie i zmiany w istocie białej, szczególnie poprzez ciągłe stosowanie. Inhalanty, substancje i leki wprowadzane przez inhalację są szczególnie niebezpieczne, ponieważ szybciej strzelają do mózgu. Leki te są uważane za toksyczne dla organizmu, a kiedy dostają się do mózgu, zakłócają proces komunikacji między szarą i białą materią i ostatecznie niszczą neurony tego ostatniego. Przykładami takich środków do inhalacji są metamfetamina, heroina, a nawet papierosy. Niektóre inhalatory mogą również występować w postaci produktów gospodarstwa domowego, takich jak lakier do włosów, środki odstraszające kurz i owady oraz zmywacz do paznokci.

Zmiany istoty białej można opóźnić, zapobiec, a czasem leczyć. Zaangażowanie w wymagające umysłowo czynności i gry może utrzymać prawidłowe funkcjonowanie mózgu. Zdrowy styl życia poprzez odpowiednią dietę i ćwiczenia mogą również pomóc w utrzymaniu udaru mózgu i nadciśnienia na dystans. Wskazane jest również unikanie wad, takich jak zażywanie narkotyków, palenie i alkohol. W przypadku pacjentów z chorobami zwyrodnieniowymi lekarze zwykle zalecają leczenie lub leki w celu uregulowania i złagodzenia skutków choroby.