Co robi układ limfatyczny?
Układ limfatyczny to sieć, która działa w całym ciele ludzkim i pełni wiele różnych funkcji. Służy jako jedno z głównych naczyń odpornościowych organizmu, jego podstawową funkcją jest tworzenie komórek odpornościowych. System pomaga również odprowadzać płyny z tkanek w ciele, a także wchłaniać tłuszcz i przenosić go do układu krążenia.
Najłatwiej jest myśleć o układzie limfatycznym jako na wiele sposobów analogicznym do układu krążenia. Oba są rozległymi sieciami lamp, które idą praktycznie wszędzie w ciele. Ale tam, gdzie układ krwionośny przemieszcza krew wokół ciała, układ limfatyczny porusza w ciele przejrzystą ciecz zwaną limfą .
Limfa jest pełna białych krwinek, zwanych również limfocytami, które są głównymi narzędziami organizmu w odpowiedzi immunologicznej. Kiedy osocze jest uwalniane do tkanki, aby pomóc ciału, naczynia limfatyczne są tam, gdzie ostatecznie drenuje, tak aby mogli przetransportować go z tkanki do przewodu piersiowego, gdzie jest zawracany do układu krążenia.
W punkcie wzdłuż ciała w obrębie układu limfatycznego znajdują się małe węzły, zwane węzłami chłonnymi. Te węzły chłonne są pełne białych krwinek i działają jak naczynia do odfiltrowywania ciał obcych. Kiedy ciało zwalcza chorobę, liczba białych krwinek dramatycznie wzrasta, aby pomóc w walce z wirusem lub bakteriami, a białe krwinki gromadzą się w węzłach chłonnych. Dlatego węzły chłonne puchną z powodu choroby. Istnieją setki węzłów chłonnych w całym ciele ludzkim, ale zwykle znajdują się w dużych skupiskach w pachwinie, klatce piersiowej, szyi, brzuchu i pod pachami.
W przeciwieństwie do serca dla układu krążenia, układ limfatyczny nie jest pod ciśnieniem przez mięsień, a zatem limfa nie płynie z prawie taką samą prędkością. Zamiast tego przepływ limfy przez układ limfatyczny jest dość powolny, napędzany małymi zastawkami i niewielkim skurczem mięśni wokół szkieletu. Ponieważ nacisk jest tak niewielki, w rzeczywistości dość łatwo jest utrudnić przepływ limfy w całym ciele. Ponieważ wyniki nie są tak drastyczne, jak na przykład utrudnianie przepływu krwi, wiele osób nie zauważa natychmiast zmiany. Nawet noszenie bardzo ciasnej odzieży przez długi czas może spowolnić funkcjonowanie układu limfatycznego, powodując gromadzenie się płynu, zwykle nazywane obrzękiem.
Istnieje wiele różnych schorzeń, w których układ limfatyczny jest utrudniony lub działa nieprawidłowo. Chłoniak jest prawdopodobnie najbardziej znanym z tych stanów, w których układ limfatyczny staje się rakowy. Obrzęk limfatyczny jest również dość powszechny, na całym świecie cierpi na niego prawie 200 milionów ludzi. Obrzęk limfatyczny jest zwykle spowodowany stanem dziedzicznym lub urazem węzłów chłonnych, takim jak radioterapia lub zabieg chirurgiczny. Płyn zaczyna gromadzić się w obszarze, skóra może się odbarwić, a kończyny mogą stać się wyjątkowo ciężkie i pełne płynu. Nieleczony obrzęk limfatyczny może przekształcić się w słoniowacicę, w której skóra pogrubia się znacznie, a kończyny lub zlokalizowane obszary ciała stają się niesamowicie opuchnięte.