Co kontroluje nerw błędny?
Nerw błędny, który biegnie od pnia mózgu do narządów klatki piersiowej i brzucha, wysyła i odbiera wiadomości kontrolujące funkcjonowanie układu pokarmowego, serca, płuc i niektórych gruczołów. Najdłuższy nerw w czaszce, ma wiele gałęzi, które wpływają na wiele narządów. Receptory czuciowe przekazują ważne informacje przez ten nerw z narządów i ucha do mózgu. Impulsy nerwowe z mózgu kontrolują skurcze mięśni w narządach trawiennych, płucach i sercu jako część autonomicznego układu nerwowego. Nerw ten nazywany jest również nerwem czaszkowym X, ponieważ jest to dziesiąta z 12 par nerwów czaszkowych.
Wiele aspektów trawienia kontrolowanych jest przez nerw błędny. Najpierw stymuluje go zapach, wzrok i smak jedzenia, które dostaje się do ust. To wprawia w ruch uwalnianie kwasów żołądkowych i soków trawiennych. Gałęzie nerwu wpływają na połykanie, podczas gdy inne kontrolują perystaltykę, skurcz mięśni w układzie trawiennym, które przemieszczają jedzenie. Na wydalanie odpadów mają wpływ gałęzie nerwowe docierające do okrężnicy i nerek.
Nerw ten wpływa na częstość akcji serca i ciśnienie krwi. W ramach przywspółczulnego układu nerwowego jego działanie polega na obniżeniu zarówno tętna, jak i ciśnienia krwi. W płucach nerw błędny działa na zwężenie oskrzeli, powodując naprężenie mięśni gładkich. Gałąź nerwu kontroluje mięśnie, które poruszają fałdy głosowe wewnątrz krtani, a ich uszkodzenie może powodować chrypkę lub inne zmiany głosu.
Stymulacja nerwu błędnego (VNS) to leczenie, które zostało zatwierdzone w niektórych krajach w leczeniu napadów padaczkowych. Implant wysyła impulsy elektryczne do mózgu przez ten nerw. Pacjenci z padaczką, którzy czują zbliżający się napad, mogą aktywować system, próbując go powstrzymać. Chociaż tylko niewielki odsetek pacjentów nie doświadcza dalszych napadów, stymulacja nerwu błędnego zmniejsza częstość napadów u około dwóch trzecich osób, które go używają. Badania wskazują, że leczenie może być przydatne u pacjentów cierpiących na depresję, którzy nie reagują na leki, a także w leczeniu niewydolności serca.
W czasach ekstremalnego stresu nerw błędny może być nadmiernie aktywowany. Powoduje to, że częstość akcji serca i ciśnienie krwi spadają na tyle, że wystarczające jest dopływ krwi do mózgu. Rezultatem jest omdlenie wazowagalne - lub omdlenie - spowodowane nagłą stymulacją nerwu. Osoba dotknięta chorobą będzie czuła się gorąca, mdłości i oszołomiona, zanim straci przytomność. Wiele rzeczy oprócz stresu może powodować omdlenie wazowagalne, w tym pozostawanie w bezruchu przez długi czas, widzenie krwi lub zabiegów medycznych lub zbyt szybkie wstawanie.