Co to jest komórka Merkel?
Komórka Merkel to receptor dotykowy znajdowany w skórze. Komórki Merkel lub komórki Merkel-Ranvier biorą udział w odczuciu lekkiego dotyku, na przykład podczas wyczuwania tekstury obiektu lub określania jego kształtu za pomocą opuszków palców. Wysokie stężenie komórek Merkel znajduje się w opuszkach palców, a także w ustach, ale występują one również w obszarach owłosionej skóry. Czasami rodzaj raka znany jako rak komórek Merkel powstaje z komórek Merkel. Komórki Merkel zostały nazwane na cześć Friedricha Sigmunda Merkel, niemieckiego naukowca, który je odkrył.
W skórze komórki receptora Merkel są zazwyczaj usytuowane w pobliżu zakończeń nerwów czuciowych, przy czym każda komórka Merkel i każde zakończenie nerwowe tworzą coś, co jest znane jako kompleks komórkowo-neurytowy Merkel. Po wykryciu wrażenia dotyku światła kompleks komórkowy-neuryt Merkel działa jako tak zwany mechanoreceptor. Mechanoreceptory reagują na określony bodziec, w tym przypadku dotyk, i reagują wytwarzając impulsy nerwów elektrycznych, które przemieszczają się wzdłuż nerwów czuciowych, ostatecznie docierając do mózgu.
Typ mechanoreceptora utworzonego przez komórkę Merkel opisuje się jako powoli dostosowujący się, co oznacza, że powrót do normy może zająć kilka sekund po wytworzeniu impulsów elektrycznych przez bodziec. Może to być przydatne w praktyce w sytuacjach, w których należy chwycić przedmiot, taki jak kubek, ponieważ mózg dłużej będzie świadomy tego wrażenia, zmniejszając ryzyko upuszczenia kubka. Niektóre inne typy mechanoreceptorów dostosowują się znacznie szybciej - w ułamku sekundy - w wyniku czego palce musiałyby być przesuwane po powierzchni obiektu, aby wywoływać nowy bodziec w celu utrzymania wrażenia.
Rzadki typ raka skóry może powstawać z komórek Merkel, znany jako rak komórek Merkel. Rak wiąże się z ekspozycją na światło słoneczne i na ogół pojawia się na kończynach, głowie lub szyi jako okrągły, czerwony guzek, który jest twardy w dotyku i może być mylony z nieszkodliwą skazy skórnej, takiej jak torbiel. Uważa się, że zmiany nowotworowe w komórce Merkel mogą być związane z infekcją wirusową. Jeśli guz zostanie zdiagnozowany i chirurgicznie usunięty na początku choroby, zanim komórki rakowe zdążyły się rozprzestrzenić, perspektywy są pozytywne. W przypadkach, gdy rak już się rozprzestrzenił, oprócz operacji zwykle stosuje się chemioterapię i radioterapię w celu poprawy objawów i wydłużenia życia.