Co to jest ścieżka odruchowa?

Ścieżka odruchowa jest rodzajem ścieżki neuronowej zaangażowanej w pośrednictwo odruchu. Odruchy są reakcjami mimowolnymi, które występują w odpowiedzi na bodźce. Często omijają mózg całkowicie, umożliwiając im wystąpienie bardzo szybko, chociaż mózg otrzymuje informacje o odruchu, gdy się zdarza. W ciele istnieje wiele różnych ścieżek odruchowych. U pacjentów z niektórymi rodzajami zaburzeń neurologicznych szlaki te ulegają zaburzeniu i u pacjenta rozwijają się nieprawidłowe odruchy.

Klasyczny przykład ścieżki odruchu można zobaczyć w kolanie. Po dotknięciu odpowiedniego miejsca na rzepce wyzwala odruch. Sygnały z bodźca są przekazywane do rdzenia kręgowego wzdłuż ścieżki odruchowej, a rdzeń kręgowy aktywuje neurony ruchowe, powodując wyrzucenie nogi. Mózg pacjenta nie jest zaangażowany w przetwarzanie tej informacji lub sygnału do kopnięcia, chociaż odbiera informacje sensoryczne, aby ostrzec go o tym, że kolano zostało dotknięte, a noga wyrzucona.

Unikanie mózgu umożliwia odruchy na spuście włosów. Bodziec i reakcja mogą być tak ściśle powiązane, że ludzie nie są świadomi, dopóki odruch się nie wydarzy. Odruchy mają na celu zapewnienie bardzo specyficznej ochrony ciała w odpowiedzi na typowe bodźce. Konieczność świadomego przetworzenia bodźca i ustalenia odpowiedzi zajęłaby zbyt dużo czasu, potencjalnie narażając ciało na ryzyko. Ścieżka odruchowa to skrót.

Kiedy szlak odruchowy zostaje w jakiś sposób uszkodzony, co może się zdarzyć, jeśli nerwy zostaną odcięte, ściśnięte lub demielinizowane, odruch jest zakłócany. Pacjent może wcale nie mieć odruchu, odruchu spowolnionego lub odruchu nienormalnego. Można to wykryć podczas rutynowego badania neurologicznego, w którym pacjent jest narażony na bodźce i odnotowuje się odpowiedzi. Jeśli pacjent reaguje nienormalnie, można zastosować dodatkowe testy, aby dowiedzieć się więcej o początkach zmienionego odruchu. Informacje te można wykorzystać do opracowania diagnozy.

Przeprowadzono badania naukowe mapujące ścieżki odruchów, aby umożliwić naukowcom zrozumienie działania odruchów i poznanie ścieżek, którymi podążają informacje sensoryczne, gdy przemieszczają się one z powrotem do miejsca odruchu. Badania te zostały również zastosowane u osób z nienormalnymi odruchami, aby zobaczyć, gdzie sygnał idzie źle lub nie jest odbierany. Można to wykorzystać, aby pomóc lekarzom w dokładnym zdiagnozowaniu pacjentów, którzy przebywają w szpitalu lub klinice z nietypowymi reakcjami odruchowymi.