Co to jest skurcz mięśni gładkich?

Skurcz mięśni gładkich jest rodzajem skurczu mięśni, który ma miejsce w ścianach wielu wewnętrznych struktur organizmu, takich jak naczynia krwionośne, narządy przewodu pokarmowego i narządy rozrodcze. W przeciwieństwie do mięśni szkieletowych, które znajdują się blisko skóry i które wykonują dobrowolne ruchy stawów, takie jak chodzenie lub podnoszenie widelca do jedzenia, mięśnie gładkie wykonują automatyczne, nieświadome funkcje, takie jak przepychanie krwi przez tętnice lub trawienie pokarmu przez jelita. Skurcz mięśni gładkich różni się od skurczu mięśni szkieletowych tym, że powoduje falowanie całej ściany naczynia, poruszając się jako jednostka do transportu zawartości naczynia.

Tworząc wewnętrzną warstwę ściany narządu lub naczynia tuż za błoną śluzową tego naczynia, mięsień gładki jest płaski i ciągły. Znalezione pod ściankami takich struktur, jak tętnice i żyły, przełyk, żołądek i jelita oraz pęcherz i macica, ten typ mięśni ma zazwyczaj wrzecionowaty kształt. Każde z włókien wrzecionowatych ma kształt wrzeciona, a podczas gdy włókna mięśni szkieletowych mogą również przyjmować ten kształt, skurcz mięśni szkieletowych występuje liniowo w kierunku równoległym do długości włókna, podczas gdy skurcz mięśni gładkich wiąże się z rozszerzaniem i kurczeniem tkanki mięśniowej w wiele kierunków. Skurcz mięśni gładkich wytwarza zatem rodzaj falującego, ściskającego ruchu znanego jako perystaltyka, która popycha krew, częściowo strawiony pokarm i komórki rozrodcze w jednym kierunku w wolnych falach.

Ten rodzaj skurczu mięśni jest kontrolowany nie przez centralny układ nerwowy w mózgu, ale przez autonomiczny układ nerwowy, część obwodowego układu nerwowego, która koordynuje mimowolne działania, takie jak oddychanie i tętno. Na podstawie sposobu, w jaki komórki mięśniowe są penetrowane przez jednostki funkcjonalne autonomicznego układu nerwowego, nerwy, mięśnie gładkie dzielą się na dwa typy mięśni: jednoczęściowe i wieloczęściowe. W jednoczęściowym mięśniu gładkim jedna komórka w ruchomej jednostce mięśnia gładkiego jest unerwiona przez jeden nerw. Impuls nerwowy rozprzestrzenia się na sąsiednie komórki mięśnia, jak uderzenie pioruna w ziemię, powodując zbiorowy skurcz całej jednostki. Wieloczęściowy skurcz mięśni gładkich zachodzi w pojedynczych komórkach, gdzie wymagana jest bardzo mała, precyzyjna kontrola motoryczna, jak w przypadku rozszerzania i powiększania tęczówki oka. Zdecydowana większość mięśni gładkich ciała składa się z jednej jednostki.

W komórce mięśniowej cząsteczki ułożone liniowo we włóknach zwanych aktyną i miozyną zapewniają mechanizm skurczu mięśni gładkich. Tworząc rzędy połączonych ze sobą łańcuchów, podobnie jak zbroje kolczugi, umożliwiają skurcz w wielu kierunkach. Kilka białek zwanych kalmoduliną, kaldesmonem i kalponiną ułatwia skurcz mięśni poprzez wiązanie się z jonami wapnia. Jest to działanie wiążące, które zmienia strukturę molekularną komórki mięśni gładkich, a tym samym powoduje skurcz.