Co to jest biała komórka krwi?

Białe krwinki są wartownikami organizmu, służąc jako kręgosłup układu odpornościowego. Białe krwinki znajdują się w całym ciele, zarówno we krwi, jak i układzie limfatycznym. Białe krwinki mają gęstość około 4-11 miliardów na litr krwi. Naukowa nazwa białych krwinek to leukocyt, co oznacza po prostu „biała komórka”.

Białe krwinki mają swoją nazwę od koloru - białego. Ten kolor został odkryty po raz pierwszy, gdy krew została umieszczona w wirówkach o dużej prędkości i podzielona na składniki. U zdrowych osób białe krwinki stanowią około 1% krwi. U chorych odsetek ten znacznie wzrasta. Stosunek białych krwinek we krwi można wykorzystać jako diagnozę choroby.

Istnieje kilka różnych rodzajów białych krwinek, wszystkie o subtelnie różnych funkcjach. Niektóre z najczęstszych to neutrofile (65%), limfocyty (25%), monocyty (6%), eozynofile (4%) i bazofile (1%). Białe krwinki pochodzą z komórek macierzystych szpiku kostnego. Naukowcy pracują nad sposobami wykorzystania komórek macierzystych do masowej produkcji białych krwinek do woli, które mogłyby być wykorzystane do terapii wzmacniających odporność.

Neutrofile są najczęstszą i pierwszą linią obrony przed infekcjami bakteryjnymi i grzybiczymi. Ropa składa się z dużej liczby martwych neutrofili. Neutrofile, podobnie jak większość białych krwinek, biorą udział w fagocytozie, to znaczy w konsumpcji i trawieniu bakterii lub innych obcych substancji. Neutrofile mogą wykryć, czy komórka jest częścią ciała, czy obcą, sprawdzając cząsteczki na jej powierzchni. Neutrofile działają jako zamachowcy-samobójcy - nie są w stanie uzupełnić lizosomów używanych do trawienia drobnoustrojów, więc po zabiciu kilku bakterii lub grzybów po prostu umierają.

Limfocyty to drugi najczęstszy rodzaj białych krwinek. Istnieje wiele różnych limfocytów. Ich funkcje obejmują produkcję przeciwciał - znaczników białkowych, które pomagają ciału zidentyfikować najeźdźców - koordynację układu odpornościowego i niszczenie komórek ciała, które zostały zanieczyszczone obcym materiałem.