Co to jest miażdżyca?

Miażdżyca, liczba mnoga miażdżyca, to tłuste, włókniste zgrubienie w ścianie tętnicy, które występuje jako część procesu znanego jako miażdżyca tętnic, powszechnie określana jako stwardnienie lub zwężenie tętnic. Tworzenie się miażdżycy lub miażdżyca jest bardzo rozpowszechnione, dotykając w pewnym stopniu większość ludzi. Proces rozpoczyna się w dzieciństwie i występuje szczególnie w populacjach stosujących dietę bogatą w cholesterol. Od średniego wieku miażdżyca często powoduje choroby serca, udary i problemy z krążeniem, wpływające na kończyny dolne, co w skrajnych przypadkach może prowadzić do gangreny.

Nadal trwają badania, aby dokładnie ustalić, w jaki sposób powstaje miażdżyca, ale obecna teoria mówi, że miażdżyca wydaje się powstawać w miejscach, w których dochodzi do uszkodzenia ściany tętnicy. Niektóre punkty w krążeniu, takie jak miejsca występowania gałęzi, podlegają dodatkowemu obciążeniu z powodu przepływu krwi i są bardziej podatne na uszkodzenia, szczególnie u osób z wysokim ciśnieniem krwi. Uważa się, że substancje z dymu papierosowego, wysoki poziom cholesterolu we krwi i prawdopodobnie infekcja mogą również powodować uszkodzenie ścian tętnic.

Oprócz powodowania uszkodzeń cholesterol może gromadzić się w ścianach naczyń krwionośnych, tworząc tak zwane „tłuste smugi”, które mogą zacząć pojawiać się w dzieciństwie. Uważa się, że miażdżyca często rozwija się w miejscu tłustej smugi. Płytki krwi, które biorą udział w krzepnięciu krwi i naprawie naczyń krwionośnych, przemieszczają się do uszkodzonego obszaru i wyzwalają wzrost komórek mięśniowych i substancji włóknistej zwanej kolagenem, dzięki czemu miażdżyca staje się większa i bardziej złożona, tworząc tak zwaną blaszkę miażdżycową . Białe krwinki, które podniosły cholesterol z krwi, przenoszą się do miażdżycy, gdzie później umierają, powodując gromadzenie się tłuszczu.

Kiedy miażdżyca nadal rośnie, powoduje to, że tętnica stopniowo zwęża się, w wyniku czego część ciała, którą dostarcza, nie otrzymuje wystarczającej ilości krwi, aby normalnie funkcjonować. Jeśli dzieje się to w sercu, z powodu blaszek miażdżycowych w krążeniu wieńcowym, może to powodować chorobę zwaną dławicą piersiową. Objawy dusznicy bolesnej zwykle obejmują ból w klatce piersiowej podczas wysiłku i duszność. Ból zwykle ustępuje wraz z odpoczynkiem i można go leczyć lekami, aby rozluźnić tętnice, skutecznie je poszerzając.

Jeśli górna część miażdżycy odłamie się, odsłaniając wnętrze, może to zachęcić do powstania skrzepu krwi, a jeśli stanie się to nagle, tętnica może się całkowicie zablokować. Kiedy dzieje się to w mózgu, może powodować udar, natomiast w sercu może prowadzić do zawału serca, przy czym oba przypadki wymagają natychmiastowego leczenia w szpitalu. Stwierdzono, że zmiany stylu życia mogą pomóc w zapobieganiu miażdżycy, a rzucenie palenia, zdrowe odżywianie i regularne ćwiczenia fizyczne okazały się skuteczne.