Co to jest otolit?

Otolit, znany również jako otoconium, jest niewielkim kryształem wapienia występującego w galaretowatej warstwie, która pokrywa komórki receptora włosów w Utricle i sakcule ucha wewnętrznego. Utricle i sakcule są obszarami w uchu, które wykrywają przyspieszenie, gdy porusza się w linii prostej, poziomo lub pionowo. Gdy nastąpi przyspieszenie, każdy otolit jest przemieszczony, a ruch ten jest przenoszony do komórek włosów poniżej, wywołując impulsy nerwowe. Nerw przedsionkowy przenosi impulsy do mózgu, w którym można przetwarzać informacje. Ryby mają znacznie większe otolity niż ludzie.

Ucha wewnętrzna zawiera serię przestrzeni zwanych kościstym labiryntem. Kanały te są pełne płynu zwanego perilymphem i w tym, w przybliżeniu, podążając za kształtem kościstego labiryntu, jest tak zwana błoniaste labirynt. Błonowa labirynt tworzy zamknięty układ przestrzeni, wypełniony innym płynem znanym jako endolimfa, i rozszerza się, tworząc dwa wyspecjalizowanejako Utricle i sakcule. Są one znane jako narządy otolityczne. Inne regiony błoniastego labiryntu, półkoliste kanały i ślimak nie zawierają otolitów.

Wewnątrz Utricle i Sackule znaleziono wiele obszarów zawierających komórki receptora. Komórki te, zwane również komórkami włosami, są ułożone, więc drobne procesy przypominające włosy wystające z ich powierzchni są osadzone w żeglubowskim materiale zawierającym otolity. Kiedy ciało przyspiesza, każdy otolit zostaje przesunięty, a ruch jest przenoszony przez galaretowatą substancję powodującą zniekształcenie procesów komórek włosów. Komórki włosów są połączone z zakończeniami nerwowymi, a zniekształcenie wyzwala impulsy nerwowe, które przemieszczają się przez gałęzie nerwu przedsionkowego, aby dotrzeć do mózgu.

Utricle i sackule są odpowiedzialne za wykrywanie różnych rodzajów liniowych przyspieszenia, z Utricle MOdpowiedzialnie za ruch poziome i sakcule, pionowe. Poszczególny otolit jest wykonany z węglanu wapnia lub wapienia i białka. Nie jest pewne, czy ciało jest w stanie zastąpić otolit, jeśli odłączy się on od jego galaretowatego wsparcia, ale wiadomo, że odpada. Otolity również degenerują się z wiekiem i mogą być uszkodzone przez niektóre leki.

Ryby mają stosunkowo duże otolity, których używają do słyszenia, równowagi i przyspieszenia wyczucia. Gdy otolity ryb rosną w warstwach podobnych do pierścieni drzew, naukowcy mogą je zbadać, aby odkryć wiek i wzór wzrostu ryby. Uważa się, że wzrost poziomu dwutlenku węgla w oceanie może prowadzić do wzrostu wielkości otolitów u niektórych ryb.