Co to jest Otolith?
Otolit, znany również jako otokonium, to maleńki kryształ wapienia znajdujący się w galaretowatej warstwie, która pokrywa komórki receptora włosów w utricle i torebce ucha wewnętrznego. Utrata i woreczek to obszary w uchu, które wykrywają przyspieszenie, gdy porusza się w linii prostej, poziomo lub pionowo. Kiedy dochodzi do przyspieszenia, każdy otolit jest przemieszczany, a ten ruch jest przenoszony na komórki włosów poniżej, wyzwalając impulsy nerwowe. Nerw przedsionkowy przenosi impulsy do mózgu, gdzie informacja może być przetwarzana. Ryby mają znacznie większe otolity niż ludzie.
W uchu wewnętrznym znajduje się szereg przestrzeni zwanych kostnym labiryntem. Kanały te są wypełnione płynem zwanym perilimfą, a wewnątrz niego, z grubsza podążając za kształtem kostnego labiryntu, znajduje się tak zwany labirynt błoniasty. Błony labiryntowe tworzą zamknięty system przestrzeni wypełniony innym płynem zwanym endolimfą i rozszerza się, tworząc dwa wyspecjalizowane obszary, zwężkę i torebkę. Są one znane jako narządy otolityczne. Inne obszary labiryntu błoniastego, kanały półkoliste i ślimak nie zawierają otolitów.
Wewnątrz utricle i torebki znajduje się wiele obszarów zawierających komórki receptorowe. Komórki te, zwane także komórkami włosów, są ułożone tak, że drobne procesy podobne do włosów wystające z ich powierzchni są osadzone w galaretowatym materiale zawierającym otolity. Kiedy ciało przyspiesza, każdy otolit zostaje przemieszczony, a ruch jest przenoszony przez galaretowatą substancję, co powoduje zniekształcenie procesów komórek włosowych. Komórki włosów są połączone z zakończeniami nerwowymi, a zniekształcenie wyzwala impulsy nerwowe, które przemieszczają się przez gałęzie nerwu przedsionkowego, aby dotrzeć do mózgu.
Utrata i woreczek są odpowiedzialne za wykrywanie różnych rodzajów przyspieszenia liniowego, przy czym utricle jest głównie odpowiedzialny za ruch poziomy i woreczek, w pionie. Pojedynczy otolit jest wykonany z węglanu wapnia lub wapienia i białka. Nie jest pewne, czy ciało jest w stanie zastąpić otolit, jeśli zostanie oderwany od galaretowatego nośnika, ale wiadomo, że spadają. Otolity również degenerują się z wiekiem i mogą być uszkadzane przez niektóre leki.
Ryby mają stosunkowo duże otolity, których używają do słyszenia, równoważenia i wyczuwania przyspieszenia. Gdy otolity ryb rosną w warstwach podobnych do słojów drzew, naukowcy mogą je badać, aby odkryć wiek i wzorzec wzrostu ryb. Uważa się, że wzrost poziomu dwutlenku węgla w oceanie może prowadzić do wzrostu wielkości otolitów u niektórych ryb.