Co to jest sztuczne nasienie?
Plemniki to męskie komórki rozrodcze zawierające 23 chromosomy - dokładnie połowa liczby niezbędnej do utworzenia zarodka po połączeniu z żeńską komórką rozrodczą lub komórką jajową. Proces ten jest początkiem rozwoju płodu i początkiem życia ludzkiego. Naukowcy w całej historii badali sposoby leczenia bezpłodności i rozpoczęcia tego procesu. Sztuczne plemniki to genetycznie zmodyfikowane komórki plemników utworzone z innych rodzajów komórek.
Pierwsze syntetyczne komórki plemników zostały stworzone w 2009 roku przez naukowców z Newcastle University w Wielkiej Brytanii. Naukowcy pobrali komórki macierzyste, tzw. „Puste komórki”, z nowych zarodków. Korzystając z mieszaniny chemikaliów i witamin, badacze byli w stanie zmodyfikować komórki macierzyste w celu odtworzenia struktury plemników. Te sztuczne nasienie były fizycznie identyczne z nasieniem biologicznym, zarówno pod względem struktury, jak i ruchu.
Jedna na sześć par cierpi na bezpłodność i istnieje 50 procent szans, że którykolwiek partner w niepłodnej parze jest fizycznie niezdolny do rozmnażania się. Sztuczne plemniki zostały stworzone jako możliwe rozwiązanie niepłodności męskiej. Możliwe jest, że mężczyźni, którzy wcześniej uważani byli za niepłodnych, ojcują dzieci poprzez tworzenie tych sztucznych komórek.
Tworzenie nasienia w warunkach laboratoryjnych niesie potencjalne konsekwencje etyczne i prawne. Nadal nie jest jasne, czy te sztuczne komórki rozrodcze są wystarczająco silne, aby zapłodnić żeńskie komórki jajowe. Komórki macierzyste należy pobierać z żywych zarodków, co jest nielegalne w niektórych krajach i kontrowersyjne na całym świecie. Spór o to, czy życie zaczyna się od urodzenia, poczęcia, czy w jakimś momencie, w znacznym stopniu wpływa na tworzenie sztucznej spermy i jest pełen religijnych, politycznych i osobistych opinii. Ponieważ technologia jest wciąż nowa, istnieje niewiele wytycznych etycznych, aby zapobiec nadużyciom lub niewłaściwemu traktowaniu żywotnych sztucznych plemników.
Testy technologii sztucznego nasienia na ludziach nie miały miejsca, ale naukowcy z Uniwersytetu w Kioto w Japonii przetestowali tę technologię na myszach laboratoryjnych. Kiedy sztuczne nasienie myszy połączono z mysimi komórkami jajowymi i wszczepiono samicom myszy, niemowlęta zostały przeniesione na świat. Gdy myszy urodzone z syntetycznego nasienia dorastały, pozostawały zdrowe i były w stanie produkować potomstwo.
Technologia sztucznego nasienia, metodologia stosowania i biologia wzrostu wciąż się rozwijają. Chociaż technologia jest obecnie niedostępna, aby pomóc niepłodnym parom w osiągnięciu rodzicielstwa, naukowcy są optymistami na przyszłość. Proces zastosowany do stworzenia syntetycznego nasienia może pozwolić badaczom na wskazanie przyczyn i możliwych rozwiązań niepłodności męskiej.