Co to jest trawienie chemiczne?

Trawienie chemiczne to proces, w którym ciało ssaka redukuje pokarm do wielkości, w której zawarte w nim składniki odżywcze mogą być wchłaniane do krwioobiegu. Proces rozpoczyna się w jamie ustnej, trwa w żołądku i kończy się, gdy strawione cząstki poruszają się w jelicie cienkim w celu wchłonięcia. Białka w jamie ustnej, żołądku i jelitach zwane enzymami są głównymi czynnikami ułatwiającymi trawienie chemiczne.

W jamie ustnej trawienie chemiczne rozpoczyna się, gdy pokarm wchodzi i napotyka ślinę oraz zawarte w niej enzymy. Zęby wspomagają ten proces, zapewniając mechaniczne trawienie. Po wystarczającym rozbiciu pokarmu jest on połykany i przechodzi do żołądka przez przełyk.

Kiedy pokarm dociera do żołądka, różne hormony powodują, że organizm zaczyna uwalniać enzymy, które dalej trawią pokarm. Pepsyna to nazwa enzymu, który rozkłada większość białek w pożywieniu. Trwa tutaj również chemiczne trawienie węglowodanów, które rozpoczęło się w jamie ustnej enzymem zwanym amylazą. Ten etap trawienia może zająć kilka godzin w zależności od gatunku zwierzęcia, ale u ludzi na ogół zajmuje jedną do dwóch godzin, po czym pokarm jest przenoszony do jelita cienkiego.

Po opuszczeniu żołądka jedzenie jest teraz gęstym płynem zwanym chyme. Chyme przenika przez jelita cienkie, gdzie jest wystawiony na działanie różnych płynów. Najważniejszy z nich nazywa się żółcią. Żółć zmienia tłuszcze w chyme w formę umożliwiającą ich trawienie chemiczne. Na tym etapie procesu trawiennego jelito cienkie również pochłania więcej składników odżywczych z chyme i wprowadza je do krwioobiegu.

Ostatni etap trawienia chemicznego zachodzi w końcowym obszarze jelita cienkiego, zwanym jelita krętego. W tym obszarze uwalniane są dwa enzymy zwane proteazą i węglowodanem, które uzupełniają trawienie białek i węglowodanów. Gdy resztki połkniętego pokarmu opuszczają jelito cienkie, trafiają do jelita grubego, gdzie kończy się proces trawienia chemicznego.

Chociaż większość ssaków wykonuje dokładnie ten proces, niektóre inne zwierzęta stosują trawienie chemiczne w celu wydobycia składników odżywczych z pożywienia. W zależności od faktycznego rodzaju zwierzęcia proces może wykorzystywać różne enzymy lub zachodzić w różnych narządach wewnętrznych. Dokładny charakter trawienia chemicznego innego niż ssaki różni się w zależności od gatunku.