Co to są badania nad embrionalnymi komórkami macierzystymi?

Badania nad embrionalnymi komórkami macierzystymi to dziedzina nauki, która szuka sposobów wykorzystania komórek macierzystych w medycynie regeneracyjnej lub naprawczej. Naukowcy badają, w jaki sposób komórki można najlepiej wykorzystać do leczenia oparzeń i urazów mózgu i rdzenia kręgowego, a także chorób zwyrodnieniowych, takich jak zapalenie stawów, choroba Alzheimera, choroba Parkinsona, przewlekła choroba serca i cukrzyca. Pomimo możliwości leczenia i leczenia urazów i chorób, obawy etyczne spowolniły postęp badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi.

Zarodkowe komórki macierzyste zebrane z ludzkich płodów nazywane są pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi , co oznacza, że ​​mają zdolność do rozwoju we wszystkich innych typach komórek. Pluripotencjalne komórki macierzyste są zwykle pobierane z wewnętrznych komórek blastocysty, która jest tygodniowym zarodkiem, który jeszcze nie wszczepił się w łożysko. Teoretycznie komórki te mogą się regenerować w nieskończoność w żywym organizmie. Za każdym razem, gdy dzielą się, tworzą dwie komórki potomne, które są albo większą liczbą komórek macierzystych, albo innymi określonymi typami komórek, takimi jak krew, wątroba lub mózg.

Badania nad embrionalnymi komórkami macierzystymi szukają sposobów na indukcję pluripotencjalnych embrionalnych komórek macierzystych w celu wytworzenia określonych rodzajów komórek, które są hodowane w laboratorium. Komórki można następnie wykorzystać do naprawy uszkodzonych lub zwyrodnieniowych narządów, chociaż nadal badane są bezpieczne i skuteczne sposoby przeszczepiania pluripotencjalnych komórek macierzystych. Testy na myszach wykazują potencjał do regeneracji narządów, a testy na szympansach pokazują, że komórki macierzyste mogą naprawić uszkodzoną tkankę nerwową.

Teoretycznie neuronalne komórki macierzyste wstrzyknięte do uszkodzonego dorosłego kręgosłupa naprawią uszkodzenia poprzez hodowanie nowych neuronów. Takie zabiegi są we wczesnych fazach badań klinicznych na ludziach. Jednym z problemów, przed którym stoją naukowcy, jest zapewnienie, że komórki macierzyste nie wyrastają w komórki rakowe, dlatego też komórek nie można po prostu wstrzyknąć do organizmu. Zamiast tego badacze muszą tworzyć komórki o ściśle określonych celach i testować je, aby upewnić się, że zachowują się zgodnie z oczekiwaniami.

Debata etyczna wokół badań nad embrionalnymi komórkami macierzystymi koncentruje się zasadniczo na źródle komórek macierzystych, a nie na samych badaniach. Badania nad komórkami macierzystymi płodów ludzkich są bardzo kontrowersyjne, ponieważ niektórzy uważają, że jest to równoznaczne z aborcją lub zebraniem części ludzkich do badań medycznych. Większość komórek macierzystych wykorzystywanych w badaniach pochodzi jednak od płodów, które zostały poronione z przyczyn innych niż badania lub które zostały utworzone in vitro w klinikach płodności i w przeciwnym razie zostałyby wyrzucone. Komórka macierzysta wszczepiona do macicy kobiety nie wyrosnie na ludzkie dziecko.