Co to jest czynnik wzrostu neuronu?
Czynnik wzrostu neuronu, powszechnie określany jako czynnik wzrostu nerwu lub NGF, jest rodzajem białka naturalnie wytwarzanego w żywych organizmach, które jest ważne dla układu nerwowego kręgowców. Jest niezbędny do przetrwania i rozwoju komórek nerwowych w czuciowych i współczulnych częściach układu nerwowego. NGF jest częścią większej kategorii cząsteczek zwanych neurotrofinami, która obejmuje również białka pochodzące z mózgu, czynnik neurotroficzny, neurotrofinę-3 i neurotrofinę-4, z których wszystkie są zaangażowane w rozwój lub utrzymanie układu nerwowego. Liczba mnoga czynników wzrostu nerwów jest czasami stosowana w odniesieniu do wszystkich rodzajów neurotrofin.
Neurony czuciowe wykrywają bodźce zmysłowe ze środowiska, takie jak światło, wibracje, ciśnienie itd. I przekształcają je w sygnały nerwowe. Są one następnie przekazywane przez nerwy do ośrodkowego układu nerwowego, gdzie są interpretowane przez mózg i tłumaczone na znane mentalne doświadczenia obrazów, dźwięków i innych wrażeń. Współczulny układ nerwowy rozciąga się na większość narządów ciała i bierze udział w regulacji wielu mimowolnych funkcji, które utrzymują funkcjonowanie organizmu, w tym częstości akcji serca, oddychania i trawienia. W czasach stresu lub niebezpieczeństwa istotne są także zmiany fizjologiczne, które zachodzą w celu wywołania reakcji walki lub ucieczki. Rola czynnika wzrostu neuronów w utrzymywaniu tych układów sprawia, że jest on niezbędny dla życia ludzkiego.
Cząsteczki czynnika wzrostu neuronu wiążą się z białkami zwanymi receptorami na błonach komórkowych neuronów współczulnych i czuciowych. Wiadomo, że wiąże się z dwoma typami receptorów, zwanymi powszechnie receptorami czynnika wzrostu nerwów o niskim powinowactwie (LNGFR) i receptorami czynnika wzrostu nerwów o niskim powinowactwie (TrkA). Cząsteczki neuronowego czynnika wzrostu powodują wzrost i rozgałęzienie aksonu komórki nerwowej, struktury, która przenosi elektryczne impulsy nerwowe przez komórkę. Zapobiega także zaprogramowanej śmierci komórki lub apoptozie w komórkach.
Czynnik wzrostu neuronu jest przedmiotem badań dotyczących roli, jaką odgrywa w wielu problemach zdrowotnych i jego możliwych zastosowaniach medycznych. Wykazał zdolność do promowania regeneracji nerwów obwodowych w testach na zwierzętach, a także może być w stanie naprawić uszkodzenie materiału izolacyjnego aksonów nerwowych, zwanych mieliną, który powoduje objawy chorób demielinizacyjnych, takich jak stwardnienie rozsiane. Zmniejszone poziomy NGF są również związane z zaburzeniami psychicznymi, takimi jak jadłowstręt psychiczny i schizofrenia, a także z niektórymi zaburzeniami sercowo-naczyniowymi i metabolicznymi.
Biochemia emocji obejmuje również czynnik wzrostu neuronów. Ludzie, którzy się zakochali, dramatycznie podnieśli poziom NGF przez mniej więcej pierwszy rok romantycznego związku, w porównaniu do osób samotnych lub pozostających w długotrwałych związkach. Badania w tej dziedzinie są wciąż na wczesnym etapie, a psychologiczne skutki NGF nie są jeszcze w pełni poznane.