Co to jest fizjologia bólu?

Uczucie bólu ewoluowało, aby organizmy unikały szkodliwych lub śmiertelnych bodźców. Ból ma silny składnik emocjonalny, ale także prawdziwą fizjologiczną podstawę do odczuwania. Badania fizjologii bólu wykazały, że ból jest odczuwany i przekazywany do mózgu podobnie jak inne odczucia fizyczne, takie jak temperatura lub dotyk.

Wiele zwierząt, w tym ludzi, ma receptory specyficzne dla bólu zwane nocioceptorami. Istnieją one w całym ciele, z wyjątkiem mózgu, i są zakończeniami wolnych nerwów. W obecności bolesnych bodźców powodują odpalenie komórki nocioceptorowej. Przyczyn bólu może być wiele, ponieważ bodźce mechaniczne, chemiczne, elektryczne i biologiczne mogą prowadzić do wystrzelenia.

Po początkowym odpaleniu nocioceptor sygnał jest przekazywany do innych komórek, które przekazują informacje do rdzenia kręgowego i mózgu. Według współczesnych badań fizjologii bólu ból odczuwa się, gdy sygnały te docierają do ośrodkowego układu nerwowego. Wzgórze jest pierwszym obszarem, w którym odczuwa się ból.

Sygnał następnie przenosi się do układu limbicznego, który odpowiada za emocjonalny aspekt bólu, a jednocześnie do kory mózgowej. Tutaj odbywa się interpretacja i odczuwanie bólu. Niektóre części kory, w tym pierwotna kora czuciowa, pozwalają zlokalizować źródło bólu.

W fizjologii bólu istnieją dwa różne rodzaje włókien nerwowych, które odpowiadają za dwa rodzaje bólu. Pierwszy typ, zwany włóknami A, przekazuje szybką informację o nagłym bólu, takim jak skaleczenie lub oparzenie. Szybka transmisja umożliwia reakcje odruchowe, takie jak odejście od przyczyny bólu, zanim mózg nawet dostrzeże sam ból.

Innym rodzajem włókna nerwowego ważnym w fizjologii bólu jest mniejsze włókno C. Włókna te przekazują wiadomości po początkowym odczuciu bólu i przenoszą tępe bóle lub łagodne oparzenia, które następują po ostrzejszym początkowym bólu. Wiadomości z włókien C są przenoszone wolniej ze względu na ich rozmiar oraz dlatego, że ich aksony nie są owinięte w mielinę. Uważa się, że są odpowiedzialni za niektóre odczucia przewlekłego bólu.

Zrozumienie fizjologii bólu ujawniło różne cele dla leków przeciwbólowych. Wiele metod leczenia bólu koncentruje się na hamowaniu sygnałów bólowych związanych z emocjonalnym składnikiem bólu, w tym na narkotycznych lekach przeciwbólowych. Leki przeciwbólowe dostępne bez recepty często zmniejszają stany zapalne i przenoszą początkowe sygnały bólowe z nocioceptorów. Jeszcze inne leki przeciwbólowe obejmują leki przeciwpadaczkowe, które mają na celu zapobieganie ciągłemu odczuciu bólu spowodowanego przez komórki, które źle działają w układzie nerwowym.