Co to jest astrocyt?

Astrocyt jest komórką w kształcie gwiazdy, która zapewnia wsparcie neuronom ośrodkowego układu nerwowego lub mózgu i rdzenia kręgowego. Astrocyty są podtypem komórek gilal lub neuroglia, komórek podporowych układu nerwowego. Są odpowiedzialni za zapewnienie wsparcia fizycznego, odżywiania i wsparcia biochemicznego dla bariery krew-mózg i neurony, a także za naprawę i bliznowacenie mózgu lub rdzenia kręgowego po urazie. Astrocyt pomaga także utrzymać równowagę jonów w macierzy zewnątrzkomórkowej ośrodkowego układu nerwowego. Astrocyty mają wiele procesów długich komórek lub ramion, które komunikują się z neuronami i innymi ważnymi strukturami, takimi jak naczynia włosowate i bariera krew-mózg.

Astrocyty zapewniają fizyczne wsparcie neuronom, tworząc matrycę, która utrzymuje neurony na miejscu. Matryca izoluje również synapsy, połączenia, przez które neurony wysyłają do siebie impulsy chemiczne. Zapobiega to zbyt dużemu rozproszeniu sygnałów chemicznych uwalnianych z neuronów, dzięki czemu neurony mogą przekazywać sygnały płynniej.

Astrocyty pomagają również utrzymać centralny układ nerwowy wolny od zanieczyszczeń poprzez fagocytozę. W fagocytozie astrocyt otacza szczątki w ośrodkowym układzie nerwowym i je. Kiedy centralny układ nerwowy jest uszkodzony, astrocyty oczyszczają uszkodzone komórki przez fagocytozę i wypełniają pustą przestrzeń, tworząc bliznę glejową.

Astrocyty dostarczają także neuronom ważnych składników odżywczych, zwłaszcza mleczanu. Niektóre astrocyty komunikują się z naczyniami włosowatymi, drobnymi naczyniami krwionośnymi, z których otrzymują glukozę. Następnie astrocyt rozbija glukozę na mleczan, przechowując część i uwalniając resztę do płynu pozakomórkowego ośrodkowego układu nerwowego. Neurony otrzymują mleczan, którego używają do energii z płynu pozakomórkowego. Kiedy neurony w pewnym obszarze mają dużą aktywność metaboliczną, sąsiednie astrocyty mogą uwalniać zmagazynowany mleczan, aby zapewnić neuronom dodatkową energię, której potrzebują.

Podczas gdy astrocyt był kiedyś uważany za komórkę wypełniającą luki o mniejszym znaczeniu niż neurony; obecnie uważa się, że ma on wiele aktywnych ról w ośrodkowym układzie nerwowym. Na przykład obecnie uważa się, że astrocyty wydzielają i absorbują niektóre neuroprzekaźniki oraz pomagają w wazomodulacji, neuronowej kontroli przepływu krwi, działając jako pośrednicy między neuronami. Ostatnie odkrycia na temat astrocytów doprowadziły do ​​wzrostu zainteresowania badaniami nad astrocytami w dziedzinie neuronauki. Niektóre aktualne badania koncentrowały się na tym, czy astrocyty mogą odgrywać rolę w depresji klinicznej, opartej na powiązaniu między cukrzycą a depresją, które charakteryzują się zmienionym metabolizmem glukozy w ośrodkowym układzie nerwowym.